Древнейший цераподовый динозавр найден в Марокко

Группа палеонтологов из Музея естественной истории Великобритании, Бирмингемского университета и Университета Сиди Мохамеда бен Абделлы в Марокко обнаружила древнейший на сегодняшний день известный цераподовый птицетазовый динозавр.

Окаменелость, найденная в горах Среднего Атласа в Марокко, представляет собой бедренную кость, которая была идентифицирована как принадлежащая динозавру-цераподу. Эти динозавры были травоядными, передвигались на двух ногах и имели сходство с современными птицами.

Обнаруженная кость, датированная примерно 168 миллионами лет, побила предыдущий рекорд, принадлежавший бедренной кости игуанодонта, найденной в Англии, на 2 миллиона лет. Окаменелость была найдена в батских породах формации Эль-Мерс III, где ранее уже находили древнейшего в мире анкилозавра.

Исследователи отмечают, что находка подтверждает теории о том, что цераподовые динозавры начали диверсифицироваться еще до мелового периода, что объясняет их способность выживать в различных климатических условиях.

Это открытие проливает свет на ранние этапы эволюции цераподов, так как большинство предыдущих доказательств их существования основывались на окаменелых следах, а не на костных останках.

Ученые предполагают, что в горах Среднего Атласа могут быть найдены и другие окаменелости цераподов, что поможет заполнить пробелы в понимании их эволюции.

Формация Эль-Мерс III уже известна как место обнаружения древнейших анкилозавров и стегозавров, что делает её ключевым регионом для изучения ранней популяции орнитисхийских динозавров.