Ген, позволяющий людям переваривать молоко, произошел от неандертальцев

Группа ученых по вычислительной и эволюционной биологии из Университета Китайской академии наук, больницы Чжуншань и Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка провела исследование, результаты которого были опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Ученые обнаружили, что уникальные варианты гена лактазы, присутствующие у примерно 25% жителей Восточной Азии, могли быть унаследованы от неандертальцев.

Исследователи сравнили геномы тысяч людей африканского, восточноазиатского и европейского происхождения, а также провели анализ генов неандертальцев. Ранее было установлено, что у многих людей европейского происхождения есть гены, позволяющие легко переваривать лактозу (молочный сахар), в то время как у жителей Восточной Азии часто наблюдается высокая распространённость непереносимости лактозы.

Однако в новом исследовании ученые выявили уникальные версии гена лактазы у части восточноазиатской популяции, которые, вероятно, возникли в результате инбридинга между людьми и неандертальцами тысячи лет назад.

Анализ показал, что около 25% изученных восточноазиатских образцов содержали варианты гена лактазы, отсутствующие у африканцев и европейцев. Сравнение этих генов с генами неандертальцев позволило предположить, что они были унаследованы от последних. Это подтверждается тем, что данные гены появились у ранних людей ещё до того, как они начали употреблять молоко одомашненных животных, что исключает возможность их возникновения в результате адаптации к молочной диете.

Исследователи также выдвинули гипотезу, что у неандертальцев гены лактазы могли играть роль в защите от инфекций. Это объясняет, почему данные гены сохранились у жителей Восточной Азии на протяжении длительного времени после исчезновения неандертальцев.

Таким образом, работа подчеркивает важность межвидового взаимодействия в эволюции человека и раскрывает новые аспекты генетического наследия неандертальцев в современных популяциях.