Уракан Борисяка: плотоядный гигант миоценовых степей Предкавказья
В неспокойном миоцене, когда древние ландшафты Предкавказья сотрясались под копытами бесчисленных стад, у вершины пищевой пирамиды стоял властелин, чье имя теперь звучит как эхо далеких катастроф. Изучение нижней челюсти крупного хищника из знаменитого Косякинского карьера в Ставропольском крае позволило палеонтологам открыть новый вид исполинских медведей – Huracan borissiaki (Уракан Борисяка). Это открытие не просто добавляет еще одно звено в родословную медвежьих; оно воскрешает образ одного из самых специализированных и грозных хищников своей эпохи, чья история долгое время оставалась окутанной научной тайной.
Род Huracan получил свое название в честь Уракана, могущественного бога ветра и бури у древних майя, чье имя стало нарицательным для разрушительных стихий. Эта этимология как нельзя лучше отражает предполагаемую сущность этих животных – их неформально называют «штормовыми медведями», подразумевая сочетание грозной силы, мощи и, возможно, молниеносной быстроты. Huracan borissiaki, названный директором Палеонтологического института РАН Алексеем Лопатиным в честь первого директора ПИН академика Алексея Борисяка, принадлежит к вымершей трибе агриотериин (Agriotheriini). Считается, что среди современных сородичей ближайшими родственниками этой группы являются большие панды, что лишь подчеркивает прихотливость эволюционных путей.
Агриотериины были космополитами позднего миоцена и раннего плейстоцена, владея территориями Европы, Азии, Африки и Северной Америки. Род Huracan, в частности, был представлен в мио-плиоцене Северной Америки, Восточной Азии и Западной Европы. Уракан Борисяка, обитавший на территории Предкавказья примерно 5.5–6 миллионов лет назад, стал еще одним свидетельством масштабного расселения этих медведей из Азии в Европу. По своим габаритам он не уступал крупнейшим современным бурым медведям, достигая веса до 700 килограммов, но при этом был адаптирован к жизни в открытых ландшафтах и активному бегу, что резко контрастирует с образом жизни многих современных видов.
Особый научный интерес представляет пищевая специализация ураканов. Анализ строения их зубной системы указывает на гиперплотоядность, то есть эти медведи были специализированными хищниками, а не всеядными универсалами, как большинство их ныне живущих родичей. Их рацион, вероятно, состоял преимущественно из мяса, хотя это не исключало падалеядства, клептопаразитизма (отбирания добычи у других хищников) и некоторой доли растительной пищи.
Исследование томографических срезов зубов ставропольского экземпляра выявило уникальные адаптации к экстремальным нагрузкам: полости главных бугорков зубов заполнены плотным репаративным дентином, который компенсировал сильный износ эмали, а также зафиксирована значительная рецессия пульпы из-за формирования толстых слоев вторичного дентина. Эти особенности показывают, что зубы медведя были усилены изнутри, чтобы противостоять колоссальным давлениям при переработке пищи, вероятно, включавшей разгрызание костей.
История находки его нижней челюсти, превышающей 32 см в длину и 14 см в высоту в венечном отростке, сама по себе является детективной. Она была обнаружена И. Зайцевым еще в 1938 году и поступила в Палеонтологический институт в январе 1939 года. На протяжении десятилетий остатки не получали точной идентификации, поочередно причисляясь к амфиционам, «гиеномедведям» (Hyaenarctos), диноционам или агриотериям. В экспозиции Палеонтологического музея им. Ю.А. Орлова реконструированный слепок челюсти долгое время демонстрировался под условным названием Dinocyon cf. thenardi, и лишь современное исследование вернуло этому гиганту его подлинное имя.
Филогения ураканов демонстрирует их стремительную эволюцию и расселение. Древнейший вид, Huracan qiui из позднего миоцена Китая (около 7 млн лет), был морфологически менее специализирован к гиперплотоядности. Уже немного более поздние виды – североамериканский Huracan coffeyi и западноевропейский Huracan roblesi – демонстрируют пик этой специализации и широкое расселение по Северному полушарию в самом конце миоцена.
Однако их судьба на разных континентах сложилась по-разному: в Северной Америке они дожили до среднего плиоцена, в Восточной Азии – до раннего плейстоцена, а в Европе, включая Предкавказье, исчезли вскоре после вселения. Таким образом, Уракан Борисяка из Косякинского карьера, где найдены многочисленные остатки потенциальных жертв – разнообразных копытных, становится ключевым звеном, иллюстрирующим один из заключительных этапов существования этой великолепной и могущественной линии «штормовых медведей» в Евразии.