Началась научная миссия обсерватории «Каррутерс» по изучению геокороны Земли

Наша планета окружена невидимым сияющим ореолом, простирающимся в космос на десятки тысяч километров. Это геокорона, огромное облако из атомов водорода, которое является самой внешней и самой разреженной оболочкой земной атмосферы. До недавнего времени у ученых не было возможности постоянно наблюдать за этой гигантской структурой, чтобы понять, как она взаимодействует с космической погодой и как наша планета теряет воду в безвоздушном пространстве. Ситуация изменилась 1 марта, когда космический аппарат НАСА «Геокорона Каррутерс» (Carruthers Geocorona Observatory) официально приступил к своей основной двухлетней научной миссии, открыв новую эру в изучении грацины атмосферы Земли и космоса.

Путь к этой цели был долгим. Аппарат, названный в честь пионера ультрафиолетовой астрономии Джорджа Р. Каррутерса, стартовал с мыса Канаверал еще в сентябре 2025 года. После нескольких месяцев полета, 8 января, он вышел на расчетную орбиту вокруг точки Лагранжа L1 системы Солнце-Земля. Это место выбрано не случайно: находясь на прямой линии между нашей планетой и звездой на расстоянии полутора миллионов километров от дома, обсерватория получила уникальную возможность постоянно видеть освещенную Солнцем сторону Земли.

Именно солнечный свет заставляет водород геокороны светиться в ультрафиолетовом диапазоне, и «Каррутерс» оснащен двумя специальными приборами, чтобы запечатлеть это свечение во всех деталях: один сканер имеет широкий обзор для общей картины, а второй узконаправленный, для изучения конкретных участков.

Главная задача миссии на ближайшие два года создать самую подробную летопись жизни внешней атмосферы. Ученые будут внимательно следить за тем, как геокорона пульсирует, расширяясь и сжимаясь в такт с одиннадцатилетним циклом солнечной активности. Когда на Солнце происходят вспышки или выбрасываются мощные потоки плазмы, эти события влияют на всю магнитосферу и атмосферу Земли.

Наблюдения «Каррутерса» помогут понять, как верхние слои реагируют на удары космической погоды, которая может нарушать работу спутников связи, навигационных систем и даже угрожать здоровью людей.

Но изучение геокороны это не только вопрос защиты технологий. Это ключ к разгадке древней тайны того, как планеты теряют свою воду и становятся непригодными для жизни. В верхних слоях атмосферы под действием жесткого ультрафиолета молекулы воды могут распадаться на водород и кислород. Будучи очень легким, водород поднимается в экзосферу, и часть его атомов, разогнанных солнечной энергией, навсегда ускользает в межпланетное пространство. Наблюдая за этим процессом в реальном времени, исследователи смогут точнее оценить скорость потери воды Землей.

Особый интерес представляет сравнение этих данных с тем, что ученые знают о Марсе. Красная планета, лишенная глобального магнитного поля, миллиарды лет теряла свою атмосферу и воду под напором солнечного ветра. Сравнивая два таких разных мира, Землю с ее мощной магнитосферой и Марс, ученые надеются лучше понять, какие факторы позволяют планете сохранять запасы воды, а значит, и потенциал для поддержания жизни на протяжении космологически значимых промежутков времени.

Миссия «Каррутерс» носит имя человека, который первым увидел геокорону с другого небесного тела. В 1972 году астронавты «Аполлона 16» установили на Луне ультрафиолетовый прибор, созданный доктором Каррутерсом, и тот сделал первые снимки земного водородного ореола из космоса. Сегодня новый аппарат продолжает это наследие, но уже на новом технологическом уровне, превратив разовое наблюдение в постоянный мониторинг. Сейчас, находясь в точке L1, обсерватория вглядывается в призрачный свет нашей планеты, чтобы раскрыть секреты ее невидимой короны и помочь нам понять судьбу миров во Вселенной.