Миссия по возвращению образцов с Марса испытывает серьезные проблемы
Миссия по возвращению образцов с Марса (MSR, Mars Sample Return) — один из самых амбициозных проектов, запланированных НАСА в партнерстве с Европейским космическим агентством (ЕКА).
Идея состоит в том, чтобы отправить два вертолета на Марс, чтобы забрать образцы, собранные марсоходом «Perseverance», сложить их в ракету, попытаться осуществить первый запуск ракеты с другой планеты, выйти на орбиту, полететь обратно на Землю и совершить посадку.
MSR — это миссия, которая впервые должна доставить на Землю первозданный марсианский материал, что позволит провести его анализ с помощью самого сложного оборудования.
Возможно, ученые даже смогут сказать, была ли когда-нибудь жизнь на Марсе. Но доставка образцов на Землю — огромная техническая задача, и независимая наблюдательная комиссия сообщает, что эта задача в настоящее время не решена.
«MSR является приоритетом исследования дальнего космоса для НАСА в сотрудничестве с ЕКА. Однако MSR с самого начала была создана с нереалистичным бюджетом и графиком. MSR также имела громоздкую структуру», — говорится в отчете наблюдательной комиссии.
«В результате в настоящее время не существует ни надежного, соответствующего технического, ни должным образом обоснованного графика, стоимости и технических базовых показателей, которые можно реализовать при наличии вероятного доступного финансирования».
Совет был создан в мае 2023 года. Его задача заключалась в том, чтобы установить, соответствуют ли текущий бюджет, график и техническое развитие плану миссии. Он предоставил НАСА 20 выводов и 59 рекомендаций.
Отчет совета подчеркивает, что текущие планы «разумно построены», и рекомендует перенести текущий график запуска на более позднее окно, после 2030 года.
Это значительно увеличит бюджет и, безусловно, вызовет недовольство, поскольку Сенат, как сообщается, летом уже выразил небольшое неудовольствие затратам на MSR.
«Возвращение образца с Марса — это очень сложная программа и кампания с множеством параллельных разработок, интерфейсов и сложностей», — говорит в своем заявлении Орландо Фигероа, председатель независимого наблюдательного совета. «Развитие этого исторического проекта последовало за многими десятилетиями стратегических инвестиций».
Задержка может означать значительный рост бюджета, который может съесть остальную часть бюджета планетарных наук, поставив под угрозу другие миссии. Но отмена не означает, что на указанные миссии будут переданы все возможные деньги.
«НАСА должно решить эту проблему, одновременно прояснив и развеяв представление о том, что отмена MSR обязательно означает увеличение бюджетов для всех остальных», — добавляется в отчете. «Отмена может также поставить под сомнение осуществимость других амбициозных усилий по возврату образцов, предусмотренных планетарным научным сообществом».
В настоящее время НАСА организовало команду, которая изучит отчет и вынесет рекомендации по дальнейшим действиям, гарантируя, что MSR работает как миссия и соответствует более широким целям космического агентства.
«Независимые наблюдательные комиссии, подобные той, которую мы заказали для MSR, помогают проверить, находимся ли мы на правильном пути для достижения целей нашей миссии в рамках соответствующего бюджета», — добавила руководитель недавно собранной команды Сандра Коннелли, заместитель администратора НАСА по науке.
«Мы благодарим правление за его работу, и теперь наша задача — оценить отчет и решить, есть ли элементы программы, которые необходимо изменить».