Недостающее звено в истории Марса: метеорит из Алжира заполнил пропасть в 2 миллиарда лет

Ученые из Бостонского колледжа под руководством профессора Итана Бакстера обнаружили, что метеорит под названием Northwest Africa (NWA) 13441, найденный в Алжире в 2019 году, имеет возраст 1,27 миллиарда лет и происходит из ранее неизученной, нетронутой области Марса. Это открытие заполняет огромный пробел в истории Красной планеты длиной почти в 2 миллиарда лет. Результаты исследования были опубликованы в авторитетном научном журнале Geochimica et Cosmochimica Acta.

Представьте себе, что мы пытаемся собрать пазл, но в нем не хватает кусочков, охватывающих почти две трети времени существования планеты. Именно с такой проблемой столкнулись планетологи, изучающие Марс.

Все известные нам образцы марсианских пород, которые падали на Землю в виде метеоритов, несложно пересчитать – их около 400. Но самое удивительное, что большинство из них либо очень «молодые» (младше 600 миллионов лет), либо, наоборот, древние (возрастом около 2,4 миллиарда лет). Между этими датами зияла пустота и ученые просто не имели образцов, которые могли бы рассказать, что происходило на Марсе в этот промежуточный, но крайне важный период.

Недавно эта загадка начала раскрываться. Исследователи из Бостонского колледжа получили в свое распоряжение небольшой кусочек метеорита NWA 13441, который когда-то был частью марсианской коры. Чтобы изучить его, образец тщательно очистили, растолкли в пыль и даже сделали из него тончайший срез, похожий на стеклянный слайд для микроскопа. Главной задачей было не просто подтвердить, что камень действительно с Марса, но и определить его точный возраст, а также химический «отпечаток».

Секретным оружием ученых стал анализ редкого элемента неодима. Этот металл состоит из нескольких разновидностей атомов – изотопов. Их соотношение в породе работает как природные часы и одновременно как паспорт, указывающий на происхождение вещества.

Результат превзошел все ожидания: возраст метеорита составил ровно 1,273 миллиарда лет. Это значит, что он идеально вписался в тот самый пробел между молодыми и древними породами, став первым представителем целой эпохи марсианской геологической истории, о которой раньше мы не знали ничего.

Но на этом сюрпризы не закончились. Оказалось, что изотопный состав неодима в этом метеорите полностью соответствует составу первичного вещества Солнечной системы, которое существовало 4,56 миллиарда лет назад. Для сравнения, у всех других найденных ранее марсианских метеоритов подобного типа состав был изменен из-за вулканической активности или столкновений. Этот же образец оказался уникальным «девственным» слепком глубоких недр Марса.

Ученые делают из этого важный вывод. Поскольку Марс сформировался достаточно быстро – менее чем за 5 миллионов лет после рождения Солнечной системы, и на нем нет тектоники плит, как на Земле, некоторые участки его мантии с тех пор так и остались нетронутыми. Этот метеорит позволил заглянуть в самые недра планеты и увидеть, каким был ее внутренний состав на заре существования. По сути, ученые получили кусочек того самого древнего «строительного материала», из которого был создан Марс более 4,5 миллиардов лет назад.

В результате работа ученых Бостонского колледжа не просто добавила еще один камень в коллекцию – она подарила нам «недостающее звено» в хронологии Красной планеты. Теперь есть доказательство, что 1,27 миллиарда лет назад в недрах Марса происходили активные магматические процессы, а его глубинные слои сохранили свой первозданный состав с момента формирования планеты. Это открытие меняет наше представление о геологической эволюции Марса и дает новые подсказки о том, как формировались планеты земной группы в ранней Солнечной системе.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях