Обнаружена скрытая биосфера под самой сухой пустыней в мире

Исследователи обнаружили микробную жизнь на глубине более 4 метров под самой негостеприимной пустыней Земли.

Пустыня Атакама на севере Чили — самая сухая пустыня в мире. Высшие формы жизни почти полностью отсутствуют, но гиперзасушливая почва, богатая солями и сульфатами, действительно является приютом для бактерий.

Считается, что первые 80 сантиметров почвы являются возможным убежищем от резкого ультрафиолетового света и местом, где можно найти немного воды. А как насчет более глубоких горизонтов?

Исследователь Дирк Вагнер и его коллеги стремились расширить понимание биоты пустыни до глубокого подземного мира. Авторы вырыли грунт на глубину более четырех метров в долине Юнгай, чтобы собрать образцы почвы.

Ученые разработали новый метод экстракции, позволяющий гарантировать, что образцы ДНК принадлежат живым организмам. Свободную ДНК сначала отмывали, затем ДНК внутри неповрежденных клеток экстрагировали для секвенирования.

Плайя — это впадины или бассейны, в которых раньше находился поверхностный водоем; по сути, это дно высохших озер. В верхних 80 см отложений плайи в микробных сообществах доминировали Firmicutes.

Ниже 200 см обнаружено другое микробное сообщество, в котором доминируют актинобактерии. Некоторые бактерии продемонстрировали генетическое сходство с Geodermatophilus pulveris и Modestobacter caceresii.

Ученые предполагают, что это сообщество могло колонизировать почву 19 000 лет назад, прежде чем оно было погребено под отложениями плайя, и выдвигают гипотезу, что это сообщество могло продолжать спускаться вниз на неопределенное расстояние, представляя собой ранее неизвестную глубокую биосферу под очень сухими пустынными почвами.

Глубинное бактериальное сообщество, возможно, использует гипс в качестве источника воды. Авторы отмечают, что на Марсе также есть залежи гипса, которые теоретически могут служить источником воды для микробной жизни.

Исследование было опубликовано в журнале PNAS Nexus.