Starship впервые вышел на орбиту и открыл новую главу в лунной гонке
Компания SpaceX под руководством Илона Маска впервые в истории запустила свой гигантский космический корабль Starship на полноценную орбиту вокруг Земли. В ходе этого полета, освещенного в официальном сообщении компании и материалах информационных агентств, специалисты SpaceX обнаружили, что новая версия корабля способна не только выходить в космос, но и выполнять длительные маневры.
После многих лет, когда прототипы Starship взлетали и почти сразу взрывались, наступил момент, который в SpaceX ждали с особым напряжением. Ракета, названная самой большой и мощной из когда-либо созданных людьми, на этот раз не просто поднялась в небо, а отправилась в настоящее кругосветное путешествие. Это событие стало не только очередным испытанием, сколько заявкой на участие в большой лунной гонке, где у Маска появился серьезный конкурент в лице Джеффа Безоса с его посадочным модулем Blue Moon.
Главная задача нынешнего полета заключалась в том, чтобы доказать: Starship готов к работе на орбите и может безопасно вернуться. Корабль нес на себе 26 новейших спутников Starlink, которые должны были присоединиться к уже работающей группировке из 11 тысяч аппаратов, обеспечивающих интернет по всему миру. Инженеры SpaceX подчеркивали, что перед выдачей окончательного разрешения на выход на орбиту все системы должны были работать безупречно. Если бы что-то пошло не так, полет завершился бы досрочно и быстро, а обломки упали бы в океан вдали от обитаемых зон.
На этот раз компания планировала не один оборот, а шесть полных витков вокруг Земли на высоте около 275 километров. Полет должен занять почти десять часов и закончиться приводнением в Тихом океане недалеко от Чили. Первая ступень ракеты-носителя, как и было задумано, не вернулась на стартовую площадку Starbase, а через несколько минут после утреннего старта упала в Мексиканский залив.
Илон Маск не скрывает, что осторожность пока важнее скорости. Он объяснял, что если Starship начнет разваливаться над сушей и обломки обрушатся на людей, популярность компании и всей программы рухнет очень быстро. Поэтому SpaceX не торопится пока возвращать весь корабль на стартовую площадку, пока не убедится в надежности всех систем. Только после успешного орбитального дебюта следующий Starship попробует вернуться на Starbase, где его в воздухе должны поймать огромные механические манипуляторы. Маск оценивает шансы на успех такого захвата как примерно равные, но если все сработает, корабль вернется в строй уже к концу года или в начале следующего.
Ракета длиной 124 метра изначально задумывалась как полностью многоразовая, и это ключевой фактор снижения стоимости запусков. В июле SpaceX уже удалось поднять один из предыдущих Starship из Индийского океана. Инженеры внимательно осмотрели поднятый аппарат и на основе этого осмотра модифицировали теплозащитный экран у недавно запущенного корабля. Сейчас этот поднятый экземпляр буксируют обратно на Starbase, чтобы продолжать изучение и совершенствовать конструкцию.
Для НАСА все это имеет прямое практическое значение. Миссия «Артемида III» должна начаться уже следующим летом и включит в себя тройной запуск для стыковки на орбите вокруг Земли. Сначала стартует посадочный модуль Blue Moon от Джеффа Безоса, затем к нему приблизится корабль Orion с астронавтами, а после этого к Orion должен пристыковаться Starship. Следующая миссия, «Артемида IV», запланирована не раньше 2028 года, и высадка на Луну произойдет либо на Blue Moon, либо на Starship, в зависимости от того, какой аппарат будет готов первым. Последующие лунные экспедиции будут чередоваться между посадочными модулями.
Изначально Маск создавал Starship для полета на Марс и собирался отправить десятки таких кораблей с первыми поселенцами на красную планету. Сейчас его планы сместились в сторону Луны, а также массового вывода спутников на орбиту. Постепенно SpaceX намерена отказаться от ракеты Falcon 9 в течение нескольких лет. Вторая стартовая площадка для Starship уже почти готова в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде, а третью планируют построить в Луизиане. Так что нынешний орбитальный запуск это не финальная точка, а начало длинного пути, на котором Starship должен превратиться из экспериментального чуда в рабочую лошадку для полетов к Луне и, возможно, к Марсу.
Главный итог нынешнего запуска состоит в том, что Starship впервые вышел на полноценную орбиту и доказал свою способность совершать длительные полеты, а не только короткие испытательные прыжки. Если следующие этапы, включая возврат на стартовую площадку и захват манипуляторами, пройдут успешно, SpaceX сможет сертифицировать корабль для регулярных орбитальных миссий и ускорить подготовку к высадке на Луну в рамках программы «Артемида». Это меняет расстановку сил в лунной гонке и приближает момент, когда многоразовые гигантские ракеты станут обычным транспортом для доставки грузов и людей за пределы Земли.
Присоединяйтесь к нам в соцсетях
