Признаки двух газов в облаках Венеры могут указывать на жизнь, говорят ученые
Достаточно горячая, чтобы плавить металл, и окруженная токсичной атмосферой, Венера входит в число самых враждебных мест в Солнечной системе. Но астрономы сообщили об обнаружении двух газов, которые могут указывать на присутствие форм жизни, скрывающихся в венерианских облаках.
Результаты, представленные на конференции NAM 2024, подтверждают доказательства существования газа фосфина, присутствие которого на Венере активно оспаривается.
Отдельная группа ученых подтвердила предварительное обнаружение аммиака, который на Земле в основном производится в результате биологической деятельности и промышленных процессов и чье присутствие на Венере, по словам ученых, не может быть легко объяснено известными атмосферными или геологическими явлениями.
Так называемые биосигнатурные газы не являются безошибочным доказательством существования внеземной жизни. Но эти наблюдения усилят интерес к Венере и повысят вероятность того, что жизнь возникла и даже процветала в более умеренном прошлом планеты и сохранилась до сегодняшнего дня в атмосфере.
«Возможно, если бы Венера в прошлом прошла через теплую и влажную фазу, тогда, когда началось безудержное глобальное потепление, [жизнь] развилась бы, чтобы выжить в единственной оставшейся ей нише – облаках», – говорят ученые.
Поверхность Венеры достигает температуры около 460°C, достаточно горячей, чтобы расплавить свинец и цинк, атмосферное давление там в 90 раз превышает давление на поверхности Земли, и там есть облака серной кислоты. Но примерно на высоте 50 км температура и давление ближе к условиям на Земле – и потенциально очень выносливые микробы могут там выжить.
На Земле газообразный фосфин вырабатывается микробами в средах с недостатком кислорода. Другие источники, такие как вулканическая активность, как правило, настолько неэффективны, что на каменистых планетах газ можно считать маркером жизни.
Громкое заявление об обнаружении фосфина на Венере в 2020 году вызвало споры после того, как последующие наблюдения не смогли повторить это открытие. Последние наблюдения астрономов с помощью телескопа Джеймса Клерка Максвелла (JCMT), расположенного на Гавайях, были направлены на разрешение спора. Отслеживая сигнатуру фосфина с течением времени, они смогли подтвердить доказательства присутствия газа и обнаружили, что его наличие, по-видимому, соответствует циклу дня и ночи на планете.
«Наши результаты показывают, что когда атмосфера омывается солнечным светом, фосфин разрушается», — говорят исследователи. «Все, что мы можем сказать, это то, что фосфин там есть. Мы не знаем, что его производит. Возможно, это химия, которую мы не понимаем. Или, возможно, жизнь».
Кроме того, профессор Джейн Гривз, астроном из Кардиффского университета, представила предварительные наблюдения телескопа Грин-Бэнк, указывающие на аммиак, который на Земле производится либо в результате промышленных процессов, либо с помощью бактерий, преобразующих азот.
«Даже если мы подтвердим оба эти [вывода], это не будет доказательством того, что мы нашли эти волшебные микробы и они живут там сегодня» — говорит Джейн Гривз, добавив, что пока не существует «никаких основополагающих фактов».
Профессор Никку Мадхусудхан, астрофизик из Кембриджского университета, который не участвовал ни в одной из работ, сказал, что для общего доказательства биосигнатуры требуется, чтобы сигнал был надежным, а молекулы были убедительно связаны с жизнью.
«Когда дело доходит до Венеры, оба вопроса остаются открытыми», — сказал он. «Если они действительно подтвердят наличие фосфина и аммиака, это повысит вероятность биологического происхождения. Следующим естественным шагом будет то, что другие исследователи посмотрят на это и поддержат или приведут контраргументы. История будет раскрыта при наличии дополнительных данных».
Если в венерианских облаках действительно есть жизнь, ученые полагают, что это будет воздушная форма, существующая только в умеренной облачной атмосфере Венеры — на высоте от 48 до 60 км над поверхностью планеты.
Документы о новых знаниях о фосфине и аммиаке на Венере находятся в стадии подготовки, а результаты были представлены на специальной сессии, прошедшей на конференции NAM 2024 (National Astronomy Meeting) на прошлой недели.