Реабилитация дронта: новое исследование доказывает, что птица Додо была умнее, чем о ней думали

Международная группа ученых под руководством лаборатории Иваниука из Университета Летбриджа (Канада) с участием специалистов из Университета Флиндерса (Австралия) и других учреждений провела детальное изучение черепов маврикийского дронта с помощью компьютерной томографии. Исследователи обнаружили, что мозг этой знаменитой птицы был не меньше, чем у других птиц аналогичного размера, а строение его зрительных долей указывает на возможную сумеречную или ночную активность, что делает дронта уникальным среди всех представителей семейства голубиные. Результаты работы опубликованы в Зоологическом журнале Линнеевского общества.

Маврикийский дронт (или птица Додо) давно стал печальным символом исчезновения видов по вине человека. Однако его репутация глуповатой и неуклюжей птицы, судя по всему, совершенно несправедлива. Новое исследование, в котором приняли участие канадские, австралийские и европейские ученые, пересматривает представления об этом крупном голубе, обитавшем на острове Маврикий.

Вместо того чтобы полагаться на старые мифы, исследователи обратились к современным методам. Они просветили черепа нескольких музейных экземпляров с помощью компьютерной томографии, чтобы восстановить форму мозга дронта и сравнить его с мозгом ближайших родственников, включая вымершего голубя-отшельника с острова Родригес.

Оказалось, что объем мозга дронта вполне соответствует ожиданиям для птицы его большого роста (до одного метра в высоту), а область, отвечающая за сложное поведение и обучение, не была уменьшенной. Это значит, что по уровню сообразительности дронт вряд ли уступал современным голубям, которых мы знаем как довольно смышленых птиц.

Особый интерес вызвали зрительные доли, участки мозга, обрабатывающие световые сигналы. У дронта они оказались необычно маленькими, что обычно характерно для птиц, которые активно ведут себя в сумерках или ночью. Такая особенность, по мнению ученых, может говорить о том, что зрение дронта было не столь острым, как у голубей, зато оно могло быть более чувствительным к слабому свету. Картинка перед глазами птицы, вероятно, была более «зернистой», но зато позволяла различать предметы в условиях низкой освещенности.

Исследователи также заметили, что у дронта довольно крупная обонятельная луковица, область мозга, отвечающая за запахи. Это наводит на мысль, что в поисках пищи он мог полагаться не только на зрение, но и на чутье, хотя пока для окончательных выводов не хватает сравнительных данных по другим видам.

В целом ученые предполагают, что дронты вели преимущественно сумеречный или ночной образ жизни, что делало их уникальными среди всех голубей мира. Такая стратегия могла дать им важное преимущество: на Маврикии обитало множество черепах, которые были активны днем, и переход на ночную активность позволял дронтам избегать конкуренции за еду.

Что касается пресловутой доверчивости, которая и привела к быстрому истреблению птиц, то здесь ученые призывают не путать наивность с глупостью. Дронты развивались на острове, где у них не было естественных врагов, поэтому у них просто не выработался инстинкт страха перед незнакомыми существами, будь то люди или завезенные животные. Они были мирными и, возможно, довольно социальными созданиями, но их беда в том, что они не умели распознавать угрозу. Называть дронта глупым за то, что он доверчиво подходил к опасности, значит несправедливо возлагать на него вину за собственную гибель.

Таким образом, новое исследование рисует образ дронта совсем не таким, каким его привыкли видеть в старых гравюрах: это не был тупой и растерянный толстяк, а скорее осторожный ночной обитатель, неплохо приспособленный к своей экологической нише. Его мозг был вполне соразмерным и функциональным, а особенности зрения и обоняния указывают на продуманную стратегию выживания в условиях острова.

Главный вывод работы в том, что репутация «птицы-неудачника» не имеет под собой научных оснований, и дронт заслуживает того, чтобы его помнили не как символ глупости, а как жертву собственной беззащитности перед лицом внезапно появившихся хищников, включая человека.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях