Космический телескоп TESS обнаружил рекордную тройную звездную систему
Команда астрономов использовала спутник NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) для идентификации необычной тройной звездной системы, известной как TIC 290061484. Очень близкая орбита этих небесных объектов произвела эффект стробирования, который заметил TESS, побив рекорд, державшийся почти 70 лет.
Тройные звездные системы могут обладать ошеломляющей физикой. Все три объекта вращаются вокруг центра масс системы, что обычно приводит к тесной двойной паре, а третья звезда находится на более широкой орбите. Она похожа на Проксиму Центавра, ближайшую к Земле звезду. Проксиме требуется около 550 000 лет, чтобы завершить один оборот вокруг пары звезд Альфа Центавра AB, но недавно обнаруженная система является гораздо более компактной версией «задачи трех тел«.
Недавно опубликованное исследование показывает, что орбитальный период внешней звезды в TIC 290061484 составляет всего 24,5 дня (двух центральных — всего 1,8 дня). Это превосходит рекорд, установленный в 1956 году при изучении системы Лямбда Тельца. Для завершения орбиты вокруг центральной пары той звезде требуется 33 дня.
TESS — это космический телескоп с четырьмя широкоугольными камерами. Он был создан для поиска экзопланет, и иногда его называют «охотник за экзопланетами». Во время своего вращения вокруг Земли космический аппарат наблюдает за большими участками неба и отслеживает яркость звезд.
Когда экзопланета проходит перед своей звездой, наблюдается небольшой спад яркости, который повторяется с регулярными интервалами. Астрономы использовали машинное обучение для просеивания огромного набора данных TESS в поисках мерцания, которое могло бы указывать на компактные многозвездные системы. После сужения поиска гражданские ученые отфильтровали его еще больше, чтобы указать путь к TIC 290061484.
«Благодаря компактной конфигурации системы, расположенной с ребра, мы можем измерять орбиты, массы, размеры и температуры ее звезд», — сказал Веселин Костов, научный сотрудник Центра космических полетов имени Годдарда в НАСА. Транзиты вызвали стробирующий эффект в данных TESS, в отличие от падения яркости, наблюдаемого при транзите экзопланет мимо звезды.
Астрономы говорят, что они не ожидают, что «охотник за экзопланетами» увидит какие-либо экзопланеты в системе TIC 290061484 — чрезвычайно близкие орбиты, скорее всего, нарушили формирование планет.
Любые миры, которые существовали, также не выжили бы долго в этой системе. По мере того, как центральная пара звезд стареет, они будут расширяться и сливаться, превратившись в сверхновую через 20–40 миллионов лет, которая уничтожит все три звезды.
В то же время астрономы охотятся за тройными звездами с еще более короткими орбитами. Это трудно сделать с помощью современных технологий, но новый инструмент уже на подходе.
Изображения с готовящегося к запуску космического телескопа Nancy Grace Roman будут гораздо более подробными, чем изображения TESS. Та же область неба, которая покрывается одним пикселем TESS, уместится более чем в 36 000 пикселей Roman. И в то время как TESS широко и поверхностно рассмотрел все небо, Roman проникнет глубоко в сердце нашей галактики, где звезды находятся недалеко друг от друга.
«Мы не знаем многого о звездах в центре галактики, за исключением самых ярких», — сказал Брайан Пауэлл, соавтор исследования. «Высокоразрешающее изображение Nancy Grace Roman поможет нам измерить свет от звезд, которые обычно сливаются вместе, предоставляя лучший на сегодняшний день взгляд на природу звездных систем в нашей галактике».