Найден саблезубый хищник, который жил еще до динозавров, 270 миллионов лет назад
Международная группа исследователей под руководством Каталонского палеонтологического института имени Микеля Крусафонта (ICP) и Балеарского музея естественных наук (MUCBO | MBCN) сделала необычное открытие: обнаружила окаменелое существо, которое обитало на Земле 270 – 280 миллионов лет назад, на территории современной Майорки.
Это открытие является исключительным не только из-за обилия обнаруженных ископаемых останков, но и потому, что оно знаменует собой обнаружение древнейшего известного представителя горгонопсид на планете — рода саблезубых хищников, сыгравших решающую роль в эволюции млекопитающих.
Горгонопсиды были необычной и ныне вымершей группой синапсидов, которые жили на Земле в пермский период, примерно 270 – 250 миллионов лет назад. Эти удивительные существа являются частью эволюционной линии, которая в конечном итоге привела к появлению первых млекопитающих примерно 50 миллионов лет спустя.
В отличие от многих современных млекопитающих, горгонопсиды были теплокровными, но при этом откладывали яйца. Будучи свирепыми плотоядными, они были одними из первых, у кого развились саблевидные зубы, что сделало их грозными суперхищниками в своих экосистемах. Визуально они имели большое сходство с собаками, но при этом были совершенно уникальными, не имея ни ушей, ни меха.
Недавно на Майорке были обнаружены останки, соответствующие горгонопсидам небольшого размера. Длина этих останков составляла около одного метра, они были найдены на значимом участке в муниципалитете Баньяльбуфар, расположенном в горах Серра-де-Трамунтана на острове Майорка (или Мальорка, один из Балеарских островов), Испания. Раскопки включали три отдельные кампании, что дало удивительное количество материала.
«Большое количество костных останков удивляет. Мы нашли все: от фрагментов черепа, позвонков и ребер до очень хорошо сохранившейся бедренной кости. На самом деле, когда мы начинали эти раскопки, мы никогда не думали, что найдем так много останков животного этого типа на Майорке», — объясняет Рафель Матамалес, куратор Museu Balear de Ciències Naturals (MUCBO | MBCN) и научный сотрудник Каталонского палеонтологического института (ICP), а также первый автор статьи.
Останки древнего млекопитающего на Балеарских островах само по себе является необычной находкой. До этого открытия известные останки горгонопсидов находили в основном в гораздо более высоких широтах, например, в России или Южной Африке. Возраст этого образца также поразил ученых, участвовавших в исследовании.
«Вероятно, это старейший горгонопсид на планете. Тот, которого мы нашли на Майорке, имеет возраст не менее 270 миллионов лет, а другие записи об этой группе по всему миру, по крайней мере, немного моложе», — отмечает Хосеп Фортуни, старший автор статьи.
Среди обнаруженных ископаемых останков особенно примечательна почти целая нога, дающая представление о движении животного. В отличие от рептилий, которые демонстрируют более примитивное передвижение с более расставленными конечностями, у горгонопсидов ноги располагались более вертикально, что позволяло им двигаться способом, представляющим собой смесь движений рептилий и млекопитающих. Этот тип движения более эффективен как для ходьбы, так и, особенно, для бега. Найденные сабельные зубы также указывают на его пищевые привычки.
«Мы знаем, что это плотоядное животное, и эта характеристика свойственна всем горгонопсидам по всему миру. Саблезубые клыки являются общей чертой крупных хищников экосистем, и то, что мы обнаружили, вероятно, было одной из черт среды, в которой он жил», — подчеркивает Анхель Галобарт, исследователь ICP и директор Музея Конка Делла.
В пермский период, около 270 миллионов лет назад, Майорка была частью суперконтинента Пангея, а не тем живописным островом, который известен сегодня. Расположенный на экваториальной широте, похожей на широту сегодняшних Конго или Гвинеи, он испытывал муссонный климат с выраженными влажными и сухими сезонами.
Раскопки показали, что богатое ископаемыми место представляло собой оживленную пойму, усеянную временными водоемами, где утоляли жажду такие удивительные существа, как горгонопсиды. Среди обитателей этой уникальной экосистемы были морадизаврины-капториниды, древний род травоядных рептилий, в том числе Tramuntanasaurus tiai, который, вероятно, играл решающую роль в рационе горгонопсидов.
Несмотря на то что Балеарские острова невелики, их ископаемое наследие можно назвать необычным. Хотя большинство исследований сосредоточено на плейстоценовых и голоценовых окаменелостях, здесь есть сокровищница менее известных доисторических находок, которые ждут своего часа.
На островах были обнаружены самые древние в мире комары, около тысячи видов аммонитов, родственных кальмарам, ранние предки лошадей и бегемотов, колоссальные акулы и обширные коралловые рифы.
Исследование было опубликовано в журнале Nature Communications.