Шельфовый ледник Туэйтса — это антарктический шельфовый ледник в море Амундсена. Он был назван в честь ученого-геолога Фредрика Туэйтса.
Ледник считается предвестником изменения климата, он крайне нестабилен и быстро разрушается. Из-за этого он заслужил свое прозвище «Ледник Судного дня». Он тает с нарастающей скоростью, поскольку глобальные температуры продолжают расти, но новый анализ предполагает, что ледник Туэйтса может таять еще быстрее, чем считалось ранее. Приливная активность на нижней стороне ледника означает, что он потеряет еще больше массы, дестабилизируя весь ледяной щит Западной Антарктики.
Туэйтс — самый большой ледник на Земле, занимающий площадь в 192 000 квадратных километров. Местами его толщина достигает двух километров, но он быстро сокращается, сбрасывая по 50 миллиардов тонн льда в океан каждый год и внося существенный вклад в повышение уровня моря.
Именно на этом фоне команда ученых дала старт шестилетнему Международному сотрудничеству по леднику Туэйтса (ITGC). Количество воды, поступающей из ледника Туэйтс в океан, увеличилось более чем в два раза с 1990-х годов, и ITGC стремилось понять силы, влияющие на сокращение ледника.
Ученые использовали новые методы обследования и моделирования для изучения ледника Туэйтса — они даже развернули робота в форме торпеды для изучения нижней части ледника. Анализ приливных потоков под ледником указывает на тревожный процесс, который также наблюдается в Гренландии.
В районах, где основа ледника отрывается от морского дна, более теплая вода из открытого океана закачивается на расстояние до 10 километров под ледяной щит. Этот приток разрушает естественный барьер холодной воды, который обычно защищает нижнюю часть ледников.
Уровень моря в настоящее время повышается на 4,6 миллиметра в год, но это ничто по сравнению с увеличением, если Туэйтс рухнет. Если бы только этот ледник растаял, он мгновенно добавил бы 65 сантиметров к уровню моря, чего достаточно, чтобы затопить низменные прибрежные районы планеты.
Однако это еще не все. Исследователи климата считают, что ледник Туэйтса, скорее всего, унесет с собой весь ледяной щит Западной Антарктики, добавив ошеломляющие 3,3 метра к уровню моря.
«Туэйтс отступал более 80 лет, значительно ускорившись за последние 30 лет, и наши результаты указывают на то, что он будет отступать дальше и быстрее», — сказал Роб Лартер, научный координатор ITGC.
Согласно последним моделям, учитывающим эти данные, ледник будет таять все быстрее и быстрее в ближайшие десятилетия и полностью разрушится в 22 веке, хотя раньше считалось, что ледник сохранится еще как минимум 2000 лет.
Группа отмечает, что значительное количество льда в нем может быть потеряно в ближайшее время, поскольку лед на обращенной к океану стороне ледника быстро откалывается, превращаясь в айсберги. После разрушения Туэйтса будет лишь вопросом времени то, когда весь западный антарктический ледяной щит исчезнет — по прогнозам, это произойдет где-то в 23 веке.
Исследователи пришли к выводу, что «немедленные и устойчивые» действия по борьбе с изменением климата могут ограничить последствия, но некоторые считают, что ледник Судного дня больше не подлежит восстановлению.