Микробы

Микробы — обобщающее название для микроскопических организмов: бактерий, архей, простейших, микроскопических грибов и водорослей. Вирусы, не имеющие клеточного строения, иногда также включают в это понятие. Возникнув более 3,5 млрд лет назад, микробы стали первыми формами жизни и создали кислородную атмосферу Земли благодаря цианобактериям. Они обитают повсюду — от глубоководных гидротермальных источников до стратосферы, вечной мерзлоты и человеческого тела.

В микробиоме человека (~38 трлн клеток) они переваривают пищу, синтезируют витамины и защищают от патогенов. Большинство микробов безвредны или полезны: разлагают органику, фиксируют азот, очищают сточные воды. Патогенные виды вызывают инфекции, но благодаря антибиотикам и вакцинам их влияние на смертность резко снизилось. Без микробов невозможны круговорот элементов, плодородие почв и существование сложной жизни — они остаются невидимым фундаментом биосферы.