Нейтронные звезды

Нейтронные звезды — одни из самых экстремальных объектов Вселенной: остатки массивных звезд после сверхновых взрывов, сжатые до плотности атомного ядра. При массе 1,4–2,5 солнечных их диаметр составляет всего 20–25 км, а чайная ложка вещества весит миллиарды тонн. Формируются при гравитационном коллапсе ядра звезды, когда протоны и электроны сливаются в нейтроны под давлением собственной гравитации. Обладают мощнейшим магнитным полем (до 10¹⁵ Гаусс у магнитаров) и вращаются с частотой до сотен оборотов в секунду. Быстро вращающиеся нейтронные звезды с направленным излучением называются пульсарами — космическими «маяками», используемыми для тестирования общей теории относительности и поиска гравитационных волн. В двойных системах они могут аккрецировать вещество от компаньона, становясь рентгеновскими пульсарами или вспыхивая как рентгеновские вспышечные источники. Изучение нейтронных звезд (миссии NICER, LIGO/Virgo при регистрации слияний) раскрывает физику материи при недостижимых на Земле плотностях и помогает понять эволюцию массивных звезд и происхождение тяжелых элементов в космосе.