Богатый марганцем песок указывают на то, что в кратере Гейла были пригодные для жизни условия
Исследовательская группа, использующая инструмент ChemCam на борту марсохода Curiosity, обнаружила повышенное, чем обычно, количество марганца в породах на дне озера в кратере Гейла на Марсе, что указывает на то, что отложения образовались в реке, дельте или вблизи береговой линии древнего озера.
«Окиси марганца трудно сформироваться на поверхности Марса, поэтому мы не ожидали обнаружить его в таких высоких концентрациях в отложениях на береговой линии», — сказал Патрик Гасда, руководитель исследования.
На Земле подобные отложения возникают постоянно из-за высокого содержания кислорода в нашей атмосфере, образующегося в результате фотосинтетической жизни, а также из-за микробов, которые помогают катализировать реакции окисления марганца.
«У нас нет доказательств существования жизни на Марсе, а механизм производства кислорода в древней атмосфере Марса неясен, поэтому то, как оксид марганца образовался и сконцентрировался здесь, действительно озадачивает. Результаты указывают на более крупные процессы, происходящие в марсианской атмосфере или поверхностных водах, и показывают, что необходимо провести больше работы, чтобы понять окисление на Марсе», — добавил Патрик Гасда.
ChemCam, разработанная в Лос-Аламосе и CNES (французское космическое агентство), использует лазер для формирования плазмы на поверхности камня и собирает этот свет для количественной оценки элементного состава в горных породах.
Осадочные породы, исследованные марсоходом, представляют собой смесь песков, ила и грязей. Песчаные породы более пористые, и грунтовые воды легче проходят через песок по сравнению с илом, составляющим большую часть пород дна озера в кратере Гейла. Исследовательская группа изучила, как марганец мог быть обогащен в этих песках — например, путем просачивания грунтовых вод через пески на берегу озера или в устье дельты — и какой окислитель мог быть ответственен за осаждение марганца в песках горных пород.
На Земле марганец обогащается за счет кислорода в атмосфере, и этот процесс часто ускоряется присутствием микробов. Микробы на Земле могут использовать многие степени окисления марганца в качестве энергии для метаболизма; Если бы жизнь присутствовала на древнем Марсе, повышенное количество марганца в этих камнях вдоль берега озера было бы полезным источником энергии для жизни.
«Окружающая среда озера Гейл, о которой свидетельствуют эти древние скалы, дает нам окно в обитаемую среду, которая удивительно похожа на Землю сегодня», — сказала Нина Ланца, главный исследователь инструмента ChemCam. «Минералы марганца часто встречаются в неглубоких, насыщенных кислородом водах на берегах озер на Земле, и удивительно, что на древнем Марсе можно найти такие узнаваемые особенности».
Результаты были опубликованы в журнале Journal of Geophysical Research: Planets.