Рентгеновское эхо показывает недавнюю яркую вспышку черной дыры Млечного Пути
В сердце нашей галактики таится сверхмассивный монстр, который в настоящее время дремлет, но не всегда был таким тихим. Новые наблюдения показывают рентгеновское «эхо» того времени, когда центральная черная дыра Млечного Пути проснулась всего 200 лет назад, сияя в миллион раз ярче, чем сегодня.
Как и в большинстве галактик, в центре Млечного Пути находится сверхмассивная черная дыра. С массой около четырех миллионов Солнц этот объект, известный как Стрелец A* (Sgr A*), относительно тихий по сравнению с некоторыми из его «родственников», которых астрономы видели в других галактиках.
Но ученые знают, что так было не всегда. Есть свидетельства того, что около 6 миллионов и 3,5 миллиона лет назад Sgr A* выпустил огромные вспышки излучения, выбросив материю и оставив огромные ударные волны, которые все еще видны сегодня в определенных длинах волн света. А теперь астрономы обнаружили следы гораздо более позднего взрыва, произошедшего всего 200 лет назад.
Несколько космических рентгеновских обсерваторий, в том числе IXPE, Chandra и XMM-Newton, ранее зафиксировали гигантские молекулярные облака возле Sgr A*, которые неожиданно ярко светятся в рентгеновском диапазоне. Астрономы использовали спутник IXPE для измерения поляризации света, исходящего от этих облаков, что указало на виновника.
Когда свет поляризован, все его волны направлены в одну плоскость. В этом случае угол поляризации указывал на Sgr A* как на источник рентгеновского излучения, а степень поляризации показывала, как далеко продвинулись облака с тех пор, как они были выброшены из черной дыры.
Это, в свою очередь, позволило исследователям выяснить, когда произошла вспышка — немногим менее двух столетий назад.
По этим деталям астрономы смогли оценить, насколько яркой была первоначальная вспышка. Оказывается, наша местная сверхмассивная черная дыра недолго сияла в рентгеновских лучах примерно в миллион раз ярче, чем обычно.
Это поставило бы ее в один ряд с сейфертовской галактикой, в которой находится ядро, столь же яркое, как и все звезды в этой галактике. И прежде чем спросить, как астрономы 19-го века пропустили такое зрелище, нужно сказать, что это было задолго до того, как были изобретены рентгеновские телескопы.
Лучшее понимание истории активности Sgr A* может помочь предсказать будущее черной дыры. Ведь в последние годы она испускает новые вспышки рентгеновского и ближнего инфракрасного света, которые могут быть предвестниками нового периода повышенной активности или следствием от падающих в дыру объектов.
Исследование было опубликовано в журнале Nature.