Зонды Juice и Europa Clipper посмотрели на межзвездную комету 3I/ATLAS с двух сторон

Научные приборы ультрафиолетового спектрографа (UVS), созданные Юго-западным исследовательским институтом (SwRI) под руководством Курта Ретерфорда, установленные на борту европейского аппарата Juice и американского Europa Clipper, в конце 2025 года обнаружили аномально высокие уровни выбросов углерода, водорода и кислорода у межзвездной кометы 3I/ATLAS. Уникальные одновременные наблюдения с двух аппаратов позволили впервые получить прямые изображения газовой комы кометы с двух противоположных сторон. Результаты этого исследования представлены в рамках отчетов миссий ESA и NASA, публикация в рецензируемом журнале еще готовится.

В последние месяцы 2025 года астрофизики получили редкую возможность изучить межзвездного гостя. Комета, получившая обозначение 3I/ATLAS, стала всего третьим подтвержденным объектом, прибывшим в нашу Солнечную систему из-за ее пределов. Впервые комета былат замечена в июне 2025 года, и уже через несколько месяцев ученые смогли направить на нее два мощных инструмента космических аппаратов, которые по счастливому стечению обстоятельств находились в подходящих точках своей траектории. Речь идет о миссии Европейского космического агентства JUICE и американском аппарате Europa Clipper, которые готовятся к изучению системы Юпитера.

Уникальность ситуации заключалась не только в природе объекта, но и в технической возможности скоординировать наблюдения. Инженеры и ученые SwRI, руководящие работой приборов UVS на обеих платформах, организовали неформальную, но крайне эффективную синхронизацию. В тот момент, когда комета пролетала в пространстве между двумя зондами, они одновременно вели съемку, но с разных ракурсов.

Аппарат Europa Clipper наблюдал ночную сторону кометы, где в ультрафиолете было видно большое количество рассеянной пыли, отражающей свет. В то же время зонд JUICE фокусировался на дневном полушарии, фиксируя преимущественно свечение газов, вырывающихся из ядра под действием солнечного ветра и излучения.

Особый научный интерес вызвал химический состав выбросов. Спектрографы зарегистрировали четкие линии водорода, кислорода и, что наиболее важно, углерода. Эти элементы появляются, когда сложные молекулы, такие как вода (H₂O) и углекислый газ (CO₂), сублимируются с поверхности ядра, а затем солнечный свет разрушает их на простейшие атомы.

Исследователи были удивлены, обнаружив, что уровень выбросов углерода у кометы 3I/ATLAS значительно выше, чем у типичных комет, рожденных в нашей Солнечной системе, например, из пояса Койпера или облака Оорта. Это открытие подтверждает более ранние гипотезы о том, что химический состав протопланетного диска, где сформировался этот объект, мог существенно отличаться от того, в котором возникла наша планета.

Филипп Молинье, соруководитель проекта Juice-UVS подчеркнул, что, наблюдая за динамикой выбросов на протяжении нескольких дней, ученые смогли проследить эволюцию кометы по мере ее полета через внутренние области Солнечной системы. Менялось соотношение между водяным и сухим льдом (в частности, CO₂), что дает ключ к пониманию температурных условий в далекой звездной колыбели, где зародилась 3I/ATLAS. Возможность одновременно видеть как газовую, так и пылевую составляющие комы с двух разных направлений предоставила трехмерную картину этого процесса, что прежде было недостижимо.

Таким образом, скоординированная работа двух межпланетных станций позволила не только впервые получить стереоскопическое ультрафиолетовое изображение комы межзвездного объекта, но и выявить значительные различия в его элементном составе по сравнению с местными кометами.

Повышенное содержание атомарного углерода указывает на то, что родительская система 3I/ATLAS может быть богаче углеродом, чем наша, что дает важнейшие эмпирические данные для астрофизических моделей формирования планетных систем за пределами Солнца. Этот эпизод также стал наглядной демонстрацией успешной межмиссионной координации, которую ученые SwRI намерены использовать при будущих исследованиях ледяных миров Юпитера.

Согласно последним данным, межзвездная комета 3I/ATLAS сейчас находится далеко за орбитой Юпитера и продолжает стремительно удаляться от Солнца, направляясь обратно в межзвездное пространство.

На середину мая 2026 года комета располагалась в созвездии Близнецов на расстоянии около 1 миллиарда километров от Солнца. Для сравнения: это примерно в 6,7 раза дальше, чем Земля от нашей звезды. К настоящему моменту 3I/ATLAS уже преодолела все ключевые точки своей траектории внутри Солнечной системы. Она максимально сблизилась с Солнцем (прошла перигелий) 29 октября 2025 года, а 19 декабря 2025 года пролетела на минимальном расстоянии от Земли, которое составило около 270 миллионов километров.

После этого комета 3I/ATLAS завершила серию встреч с крупными планетами. 16 марта 2026 года она приблизилась к Юпитеру, пройдя на расстоянии примерно 53,6 миллиона километров, что очень близко к границе, где гравитация газового гиганта пересиливает солнечное притяжение. На следующий день, 17 марта, состоялось сближение с нерегулярным спутником Юпитера Эвфемой. Эти сближения, как поясняют ученые, не привели к каким-либо аномальным явлениям, и комета продолжила свой путь без изменений. Теперь 3I/ATLAS находится уже далеко за пределами орбиты Юпитера, и наблюдать ее с Земли становится невозможно из-за огромного расстояния и тусклости. Комета навсегда покидает нашу систему, и шансов когда-либо увидеть ее снова нет.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях