Астрономы предполагают, что у Бетельгейзе есть звездный компаньон

Бетельгейзе — 10-я по яркости звезда на ночном небе. Интерес к Бетельгейзе, официально известной как α Ориона, значительно возрос за последние пять лет в основном из-за ее аномально сильного затемнения, наблюдавшегося в период с конца 2019 года по начало 2020 года.

Новое исследование яркости и затемнения звезды, предполагает, что Бетельгейзе, возможно, не находится на грани взрыва как сверхновая. Вместо этого ученые думают, что пульсация звездного света, вероятно, вызвана невидимой звездой-компаньоном, вращающейся вокруг Бетельгейзе.

Предполагаемая звезда Alpha Ori B, прозванная астрофизиком Джаредом Голдбергом «Betelbuddy» (приятель Бетеля), может являться компаньоном Бетельгейзе, который ведет себя как пылесборник. Вращаясь вокруг Бетельгейзе, она расчищает блокирующую свет пыль, временно увеличивая яркость.

«Мы исключили все внутренние источники изменчивости, которые только могли придумать, чтобы объяснить, почему осветление и затемнение происходят таким образом. Единственная гипотеза, которая, казалось, подходила, заключается в том, что у Бетельгейзе есть компаньон» — говорит Джаред Голдберг.

Красный сверхгигант Бетельгейзе примерно в 100 000 раз ярче и более чем в 400 миллионов раз больше Солнца. Когда он приблизится к концу своей жизни, он в конечном итоге взорвется как сверхновая, достаточно яркая, чтобы ее можно было видеть днем ​​в течение нескольких недель.

Астрономы предсказывают гибель Бетельгейзе, отслеживая колебания ее яркости, что-то вроде проверки ее пульса. Как переменная звезда, она переживает два «сердцебиения»: один цикл длится чуть больше года, а другой — около шести лет. Эти пульсирующие паттерны помогают оценить продолжительность ее жизни.

Одна из моделей яркости Бетельгейзе, известная как ее фундаментальный режим, может указывать на возможность скорого взрыва. Если фундаментальным режимом звезды является длинный цикл, то, возможно, она приближается к концу своего существования. Однако если фундаментальным режимом является более короткий цикл, то более длинный цикл может быть длительным вторичным периодом, вызванным внешними факторами.

Ведущая теория длинных вторичных периодов предполагает, что они происходят, когда звезда-компаньон движется через пыль, выбрасываемую Бетельгейзе, влияя на количество света, достигающего Земли, и изменяя видимую яркость звезды. Ученые все еще изучают точные причины этих длинных вторичных периодов.

Астрономы исследовали различные потенциальные причины длительного вторичного периода Бетельгейзе, включая внутренние процессы и изменения в магнитном поле звезды. Однако после анализа прямых наблюдений и использования компьютерных моделей они пришли к выводу, что наличие звезды-компаньона, называемой «Betelbuddy», является наиболее вероятным объяснением.

Хотя команда еще не определила точно звезду-компаньона, исследователи подсчитали, что ее масса может быть в два раза больше массы Солнца, и наиболее вероятным кандидатом является звезда, похожая на Солнце.

Ученые также рассматривали более экзотическую возможность, что компаньон может быть нейтронной звездой, остатком сверхновой. Однако, без рентгеновских свидетельств, подтверждающих это, делать такие выводы пока рано.

Исследовательская группа планирует наблюдать за Betelbuddy в начале декабря, чтобы подтвердить его существование с помощью прямых изображений с помощью телескопов. «Нам нужно подтвердить, что Betelbuddy существует, поскольку наш результат основан на выводе, а не на прямом обнаружении», — говорят ученые.