Исследователи нашли древний лед в Антарктиде: его возраст 6 млн. лет
Группой американских ученых в районе холмов Аллана в Восточной Антарктиде совершено удивительное открытие — обнаружен древнейший на планете непосредственно датированный лед, возраст которого достигает шести миллионов лет. Это открытие, подробно описанное в Proceedings of the National Academy of Sciences, предоставляет беспрецедентную возможность изучить климатическое прошлое Земли через анализ не только самого льда, но и заключенных в нем крошечных пузырьков воздуха, сохранивших состав атмосферы той эпохи.
Руководителями исследования выступили Сара Шеклтон из Океанографического института Вудс-Хоул и Джон Хиггинс из Принстонского университета. Их работа является частью масштабного проекта Центра исследования древнейших льдов (COLDEX) — совместной инициативы пятнадцати американских научно-исследовательских институтов, координируемой Университетом штата Орегон. Как отметил директор COLDEX Эд Брук, это открытие стало самым значительным достижением проекта на сегодняшний день, превзошедшим первоначальные ожидания ученых, которые надеялись найти лед возрастом около трех миллионов лет.
Особую ценность этому открытию придает тот факт, что лед формировался в период, когда геологические данные указывают на значительно более высокие глобальные температуры и уровень моря по сравнению с современными. Возраст льда был определен методом прямого датирования с помощью точных измерений изотопов благородного газа аргона, захваченного в ледяных пузырьках. Этот подход позволяет ученым напрямую измерять показатели, указывающие на возраст, а не делать косвенные выводы на основе сопутствующих отложений.
Важным аспектом работы COLDEX является поиск старого льда в неглубоких залежах. В отличие от традиционных методов, требующих бурения на глубину свыше двух тысяч метров для получения непрерывных ледяных кернов из внутренних районов Антарктиды, команда сфокусировалась на периферийных зонах ледникового щита в районе Аллан-Хиллз.
Здесь уникальное сочетание движения льда, сложного горного рельефа, экстремально сильных ветров и низких температур способствует сохранению древних ледяных пластов и их выходу ближе к поверхности. Глубина скважин, пробуренных командой, составляла от 100 до 200 метров, что значительно упрощает доступ к древнему материалу.
Полученные данные, хотя и не являются непрерывной климатической летописью, обладают беспрецедентной древностью. Как пояснил Джон Хиггинс, команда создала своего рода библиотеку «климатических снимков», которые примерно в шесть раз старше любых ранее опубликованных данных из ледяных кернов. Эти снимки дополняют более детальные, но гораздо более молодые записи из глубоких кернов.
Одним из ключевых результатов, полученных при измерении изотопов кислорода во льду, стало первое прямое свидетельство постепенного и длительного похолодания в Антарктиде на 12 градусов Цельсия за последние 6 миллионов лет.
В ближайшие месяцы команда COLDEX планирует вернуться в Аллан-Хиллз для дальнейшего бурения с целью получения более детальных снимков и поиска еще более древнего льда. Кроме того, как заявил Эд Брук, на период с 2026 по 2031 год разрабатывается комплексное долгосрочное исследование этого региона, нацеленное на расширение данных еще дальше вглубь времен. Продолжающийся анализ этих ледяных кернов направлен на реконструкцию уровней парниковых газов в атмосфере и содержания тепла в океане, что имеет фундаментальное значение для понимания причин и механизмов естественных изменений климата в истории Земли.