«Вояджер-1» учится экономить энергию и переживает загадочное молчание
Специалисты NASA сообщили, что межпланетная станция «Вояджер-1» успешно прошла программу энергосбережения, а также самостоятельно восстановила связь после двухдневного перерыва. Об этом инженеры миссии рассказали в официальном блоге проекта, опубликованном на сайте NASA.
«Вояджер-1» — это не просто машина, летящая сквозь пустоту. Это свидетель эпохи, когда человечество впервые всерьез потянулось к внешним границам Солнечной системы. Запущенный в 1977 году, аппарат давно миновал орбиты планет-гигантов и сейчас находится почти в межзвездном пространстве, области, куда не добирался ни один другой рукотворный объект. И чем дальше он уходит, тем ценнее каждая крупица энергии, которая остается на его борту. Именно поэтому новости о том, что станция пережила очередной важный рубеж, звучат почти как отчет о подвигах бывалого путешественника, который, несмотря на возраст, продолжает идти вперед.
Осенью 2026 года инженеры завершили многомесячную операцию, получившую неофициальное название «Большой взрыв». Суть ее проста и сложна одновременно: на борту «Вояджера-1» отключили три прибора и заменили их тремя менее энергоемкими аналогами. Похожую процедуру незадолго до этого провели на «Вояджере-2», и теперь оба аппарата получили шанс дольше сохранять работоспособность своих научных инструментов. Сделать это пришлось синхронно, потому что все шесть устройств отвечают за обогрев отсеков. Только заменив их разом, можно было и снизить потребление, и не нарушить тепловой баланс в ледяной пустоте космоса.
Причина такой бережливости кроется в источнике питания. Оба «Вояджера» используют радиоизотопные термоэлектрические генераторы, которые превращают тепло распадающегося плутония в электричество. Запасы плутония неумолимо иссякают, и каждый год аппараты теряют около четырех ватт мощности. Спустя почти полвека после запуска свободного ресурса остается так мало, что специалистам приходится буквально по крупицам высвобождать энергию, отключая все необязательное. Без этой операции «Вояджеру-1» пришлось бы распрощаться еще с одним научным прибором уже к лету 2027 года.
Однако энергетические заботы не единственное, что держит команду в тонусе. В середине октября 2026 года связь с аппаратом внезапно прервалась. Сеть дальней космической связи NASA, включающая крупные антенны в трех точках планеты, не смогла уловить сигнал во время двух плановых сеансов, разделенных сутками.
Космический аппарат находится в более чем 25 миллиардах километров от Земли, и радиоволны идут от него почти целые сутки. Сигнал восстановился сам по себе 20 октября, и с тех пор связь не прерывалась. Инженеры выяснили, что один блок двигателей отключился, а его резерв включился автоматически. Такая защита предусмотрена на случай неполадок: аппарат переходит в безопасный режим и ждет, пока специалисты разберутся в ситуации. Руководитель миссии Карим Бадаруддин признал, что подобное поведение наблюдается впервые, но в нынешнем возрасте «Вояджера» приходится быть готовым к любым сюрпризам.
Параллельно с этим станция продолжает свой путь со скоростью около 61 тысячи километров в час (16,94 км/с). 18 ноября 2026 года она достигнет символического рубежа: расстояние от Земли составит 25,89 миллиарда километров, или один световой день. Это значит, что радиосигнал в одну сторону идет ровно сутки, а ответа придется ждать двое. Никаких физических изменений ни на борту, ни в окружающей среде при этом не произойдет. Ценность момента — в наглядной демонстрации масштабов Вселенной и выносливости самого далекого посланца человечества.