Древний планктон из плиоцена меняет прогнозы для Тихого океана

Группа ученых под руководством химика-океанографа Патрика Рафтера из Университета Южной Флориды предложила инновационный подход к прогнозированию судьбы океанов в условиях глобального потепления. Вместо того чтобы экстраполировать в будущее современные краткосрочные тенденции, исследователи заглянули в далекое прошлое Земли — эпоху плиоцена, царившую на планете 5,3–2,6 миллиона лет назад.

Именно тогда климатические тенденции были схожи с нынешними. Анализируя микроскопические окаменелости морских организмов — фораминифер, — команда ученых обнаружила редкий изотоп азота, который стал тем самым геохимическим отпечатком, позволившим реконструировать картину океанской жизни в теплом климате.

Полученные данные, опубликованные в журнале Science, бросают вызов прежним пессимистичным сценариям. Ранее считалось, что потепление вод в тропической части Тихого океана, регионе с одними из самых продуктивных в мире рыбных запасов, приведет к резкому снижению биологической продуктивности. Считалось, что такие явления, как Эль-Ниньо, ослабляющие подъем питательных веществ с глубин, могут стать постоянными.

Однако исследование Рафтера и его коллег не выявило признаков снижения концентрации ключевого питательного вещества — нитратов — в восточной тропической части Тихого океана на протяжении последних пяти миллионов лет. Это указывает на то, что, несмотря на повышение глобальной температуры, подъем питательных веществ и продуктивность морских экосистем в этом регионе оставались стабильными.

Методология исследования была кропотливой и требовала высочайшей точности. Ученые вручную сортировали тысячи раковин фораминифер, извлеченных из глубоководных кернов, чтобы затем растворить их и провести изотопный анализ с привлечением бактерий. Этот трудоемкий процесс позволил получить беспрецедентно точные данные о состоянии океана в далеком прошлом. По словам Патрика Рафтера, у науки нет машины времени, но такой детективный инструментарий позволяет восстановить условия, которые были на Земле, когда на ней было почти так же тепло, как сегодня.

Соавтор исследования Джесси Фармер из Массачусетского университета в Бостоне отмечает, что результаты вселяют осторожный оптимизм, но призывают к внимательности. Он подчеркивает, что текущее потепление происходит гораздо быстрее, чем в геологическом прошлом, а современный океан сталкивается с дополнительными угрозами, такими как закисление и перелов.

Тем не менее, фундаментальный вывод обнадеживает: даже в более теплом климате поступление питательных веществ в пищевую сеть восточной части Тихого океана, вероятно, будет поддерживаться. В перспективе команда планирует применить свой метод и к другим регионам Мирового океана, чтобы получить более полную картину. Как резюмирует Рафтер, это исследование ясно показывает, что океаническая система сложнее, чем предполагалось, и ее устойчивость может стать приятным сюрпризом для человечества.