Научная группа экологов, биологов, географов, геологов и ученых-землеведов обнаружила доказательства, свидетельствующие о том, что не вся Европа была покрыта лесами в течение последнего межледникового периода, как предполагали многие, а вместо этого была наполовину покрыта лугами.
В своем проекте, опубликованном в журнале Science Advances, группа изучила образцы пыльцы, собранные в течение многих лет на местах раскопок по всему континенту.
Как отмечают исследователи, существует множество мнений относительно европейского ландшафта во время последнего межледниковья, происходившего от 116 000 до 129 000 лет назад — незадолго до появления «на европейской сцене» современных людей.
Многие ученые предполагали, что практически весь континент был покрыт густыми лесами.
Подобные аргументы подкрепляются образцами пыльцы деревьев, найденными во многих местах по всей Европе и относящимися к исследуемому периоду.
Но такие исследования, как утверждает научная группа, искажены тем фактом, что деревья производят гораздо больше пыльцы, чем другие виды растительности, такие как травы.
Для новой работы исследовательская группа изучила образцы пыльцы, собранные в течение многих лет на местах раскопок по всей Европе.
В рамках этого анализа они использовали метод реконструкции REVEAL, компьютерную модель , которая разрабатывалась в течение многих лет для учета факторов окружающей среды, таких как количество пыльцы разных видов растений, чтобы оценить количество растений в данном область в данный момент времени.
Данные показали, что разные типы растительности с течением времени различались по плотности на разных участках. На них также были показаны большие площади лугов и саванн.
Когда команда сравнила различия в растительности с климатическими данными, они не нашли ничего, что могло бы объяснить, почему весь континент не был покрыт деревьями.
Исследователи подозревают, что причиной существования лугов была деятельность мегафауны, такой как носороги и слоны с прямыми бивнями, которые вытаптывали землю, не давая деревьям расти.