Генетика переписывает историю домашней кошки
Кошка — это существо, балансирующее на грани мифа и реальности. Она была священным животным в Древнем Египте, спутником викингов, символом независимости и загадки. Несмотря на ее повсеместное присутствие, происхождение современной домашней кошки (Felis catus) оставалось одной из самых интригующих тайн в истории одомашнивания. Ее привыкли ассоциировать с великими пирамидами, но новые научные данные меняют устоявшиеся представления. Исследование, опубликованное в журнале Science, используя мощный инструмент ядерной ДНК, проливает свет на сложный и многогранный путь, который проделала кошка, чтобы стать нашим питомцем, и ставит под сомнение давние гипотезы о ее распространении по миру.
До недавнего времени знания о раннем одомашнивании кошек были отрывочными и основывались на археологических находках: останках, захороненных рядом с людьми, и художественных изображениях, которым более 10 000 лет. Однако интерпретировать эти находки было крайне сложно. Ученые столкнулись с рядом проблем: скудность останков, трудности в различении диких и домашних видов из-за схожести в размерах и морфологии, а также недостаток проанализированных древних геномов. Это приводило к тому, что существующие теории о времени, месте и способах одомашнивания плохо подкреплялись эмпирическими данными.
Традиционно выделяли два основных центра одомашнивания: неолитический Левант, где около 9500 лет назад была обнаружена кошка, похороненная с человеком, и Древний Египет, чья культура оставила нам множество недвусмысленных свидетельств в виде мумий и изображений кошек рядом с людьми около 3500 лет назад. Исследования митохондриальной ДНК также предполагали, что кошки попали в Европу двумя волнами: сначала с земледельцами эпохи неолита из Анатолии (современная Турция) около 6000 лет назад, а затем из Египта около 2000 лет назад.
Новое исследование совершило качественный скачок, проанализировав ядерные геномы 70 древних кошек из Европы и Анатолии, охватывающих период в 11 000 лет, а также 17 современных диких кошек. Его ключевой вывод заключается в том, что современные домашние кошки, генетически происходящие от африканской дикой кошки (Felis lybica lybica), появились в Европе лишь около 2000 лет назад. Это опровергает ранее доминировавшую гипотезу о том, что их завезли неолитические земледельцы. Более того, анализ показал, что современные домашние кошки теснее связаны с современными африканскими дикими кошками, чем с популяцией из Леванта, что смещает фокус происхождения именно на североафриканский регион.
До прибытия «современных» кошек в Европе обитала своя собственная дикая кошка — Felis silvestris. Исследование выявило свидетельства ее смешения с более ранней волной африканских кошек (F. l. lybica), которые, вероятно, все же прибыли с неолитическими земледельцами. Эти гибридные кошки, хотя и не были прямыми предками нынешних домашних питомцев, играли определенную роль в жизни древних европейцев.
Характер этих отношений был разнообразным: от сугубо утилитарного, как, например, использование меха и мяса кошек в мезолите, до сложных социокультурных и символических связей. Яркими примерами последнего являются останки дикой кошки из бронзового века на Сицилии, помещенные в ритуальную вазу, и глиняная кошачья голова из Болгарии.
Отдельный интересный результат исследования — это обнаружение уникальной популяции кошек на острове Сардиния. Ученые предполагают, что эти кошки прибыли в ходе отдельной, самостоятельной волны миграции из Северо-Западной Африки. Это позволяет выдвинуть гипотезу о том, что домашние кошки и сардинские дикие кошки произошли от двух генетически различных популяций в Северной Африке. Таким образом, процесс одомашнивания, по-видимому, был не единичным событием в одном регионе, а более широким и сложным явлением, затрагивавшим несколько культур и регионов Северной Африки.
Авторы исследования подчеркивают, что, хотя их работа предлагает новую интерпретационную основу, для окончательных выводов необходимы дополнительные данные, особенно из Египта и других частей Африки. Будущие изыскания должны быть направлены на точное определение исходной популяции современных домашних кошек и выяснение тех культурных и социально-экономических процессов, которые в конечном итоге привели к их одомашниванию и глобальному распространению, превратив дикого зверя в самого загадочного и близкого спутника человека.