Генетики нашли следы первых мореплавателей Сахула
Молекулярные часы переписывают историю заселения Австралии
Задолго до викингов и финикийцев состоялось, возможно, одно из самых эпических и загадочных путешествий человечества — пересечение океанских проливов к берегам затерянного мира. Этим миром был Сахул — древний континент, объединявший нынешние Австралию, Новую Гвинею и Тасманию. Когда и как первые люди ступили на эту землю — вопрос, десятилетиями раскалывающий научное сообщество на два лагеря. Спор между приверженцами «короткой» и «длинной» хронологий — это не просто дискуссия о датах; это детективная история, где уликами служат пылинки кварца, обсидиановые орудия и генетический код, сохранивший память о пути наших предков. Новое исследование, опубликованное в Science Advances, вносит весомый аргумент в пользу древнейшего сценария, рисуя картину смелых миграций около 60 000 лет назад и открывая удивительные детали освоения нового континента.
Научный ландшафт долгое время определялся противостоянием двух основных теорий. «Короткая хронология», опирающаяся на ряд генетических данных по митохондриальной ДНК и Y-хромосоме, отводила на заселение Сахула относительно недавний период — около 47–51 тысячи лет назад. Ее сторонники указывали, что следы архаичного генетического присутствия у предков современных австралийцев и папуасов слишком молоды для более древних датировок.
В противоположность этому, «длинная хронология» утверждает, что люди прибыли как минимум 60 000 лет назад. Ее доказательную базу составляют археологические находки, такие как стоянки Маджедбебе и Наувалабила I в Северной территории Австралии, возраст которых, по данным оптически стимулированной люминесценции (OSL) и радиоуглеродного анализа, оценивается вплоть до 65 000 лет.
Новое исследование существенно усиливает позиции «длинной хронологии» благодаря комплексному генетическому анализу. Ученые создали обширную базу данных, включившую 2456 полных митохондриальных геномов коренных народов Австралии, Новой Гвинеи и Океании, а также древний образец из Уоллесии. Применяя методы «молекулярных часов», которые калибруют время расхождения популяций по накопленным мутациям, авторы получили оценки, устойчиво указывающие на период около 60 000 лет назад.
Они тщательно проанализировали различные методические подходы, отметив, что некоторые из них (например, метод Fu) действительно могут давать более «молодые» даты, но при иных допущениях те же методы согласуются с древним возрастом. Важно, что выводы по митохондриальной ДНК были дополнительно подкреплены независимым анализом данных по полному геному и Y-хромосоме, а также палеоклиматическими реконструкциями.
Наиболее интригующим открытием работы стало четкое генетическое свидетельство не одной, а двух отдельных миграционных волн, практически одновременно пришедших в Сахул разными путями. Обе группы имели общие корни в Юго-Восточной Азии, на древнем массиве Сундаленд, но после его покидания их пути разошлись. Одна группа двинулась северным маршрутом, достигнув Новой Гвинеи (вероятно, через полуостров Бердс-Хед), а другая — южным, направившись к австралийскому континенту через северо-западный шельф Сахула. Это разделение привело к формированию глубоких и древних генетических различий между предками современных папуасов и австралийских аборигенов.
Факт этих миграций сам по себе является свидетельством выдающихся способностей первых сахуланцев. Чтобы достичь новых земель, им пришлось преодолевать морские проливы шириной до 100 километров, что однозначно указывает на наличие у них навыков мореплавания и строительства плавучих средств уже в ту глубокую древность. Таким образом, исследование не только сдвигает хронологические рамки заселения континента, но и раскрывает сложную картину этого процесса, характеризуя первых жителей Сахула как отважных исследователей, освоивших два фронта колонизации нового мира.
Хотя научные дебаты, без сомнения, продолжатся, данная работа представляет собой мощный синтез генетических, археологических и климатических данных, существенно склоняя чашу весов в пользу «длинной хронологии». Она проливает новый свет на происхождение одних из самых древних непрерывных культур на планете, подчеркивая не только их возраст, но и сложность путей, которые привели их предков к дому.