Извержения вулканов не были причиной вымирания динозавров

Массовые извержения вулканов на полуострове Индостан уже давно предлагаются в качестве альтернативной причины вымирания динозавров. Эта фаза активного вулканизма имела место в период непосредственно перед тем, как в Землю попал метеорит, 66 миллионов лет назад. Влияние этих вулканических извержений на климат Земли было предметом ожесточенных научных дебатов на протяжении десятилетий. Теперь климатологи из Утрехтского университета показали, что, хотя вулканизм и вызвал временный холодный период, его последствия уже сошли на нет за тысячи лет до падения метеорита. Поэтому ученые приходят к выводу, что падение метеорита стало основной причиной вымирания динозавров.

Что погубило динозавров — метеорит Чиксулуб или же свою роль сыграли последствия мощного вулканизма? Во многих современных книгах по истории динозавров содержатся рассуждения об этих двух конкурирующих идеях.

Удар метеорита в Мексиканском заливе примерно 66 миллионов лет назад хорошо изучен и широко известен как определяющий конец эпохи динозавров. Но ученые на протяжении десятилетий яростно спорили о том, способствовало ли массовое излияние лавы на Индийском континенте, которое произошло как до, так и после удара метеорита, гибели популяций динозавров, бродивших по Земле.

Эти вулканические извержения высвободили огромное количество CO₂, пыли и серы, тем самым значительно изменив климат на Земле, но по-другому и в других временных масштабах, чем удар метеорита.

Древние торфяники

Новая статья в престижном научном журнале Science Advances, опубликованная климатологами из Утрехтского и Манчестерского университетов, представляет убедительные доказательства того, что, хотя извержения вулканов в Индии оказали явное влияние на глобальный климат, они, скорее всего, не оказали практически никакого влияния на массовое вымирание динозавров.

Анализируя ископаемые молекулы в древних торфах из Северной Америки, научная группа реконструировала температуру воздуха за период времени, охватывающий как извержения вулканов, так и падение метеорита.

Мы считаем, что астероид в конечном итоге нанес смертельный удар.

Используя этот метод, исследователи показывают, что крупное извержение вулкана произошло примерно за 30 000 лет до падения метеорита, совпав с похолоданием климата как минимум на 5° по Цельсию. Они также приходят к выводу, что это похолодание, вероятно, было результатом выбросов вулканической серы, блокирующих солнечный свет от достижения поверхности Земли.

Важно отметить, что ученые обнаружили, что примерно за 20 000 лет до падения метеорита температура на Земле уже стабилизировалась и вернулась к аналогичным значениям до начала вулканических извержений.

Этот период глобального потепления, вероятно, был обусловлен выбросами вулканического CO₂ , говорит Лорен О’Коннор из Утрехтского университета: «Вулканические извержения и связанный с ними выброс CO₂ и серы имели бы радикальные последствия для жизни на Земле. Но эти события произошли за тысячелетия до падения метеорита и, вероятно, сыграли лишь незначительную роль в вымирании динозавров».

Мы считаем, что астероид в конечном итоге нанес смертельный удар.

Метеоритная зима

Если практически исключить влияние вулканизма, то падение метеорита Чиксулуб останется основной причиной массового вымирания динозавров.

«Для сравнения, падение астероида вызвало цепочку катастроф, включая лесные пожары, землетрясения, цунами и «метеоритную зиму», которая заблокировала солнечный свет и разрушила экосистемы. Мы считаем, что астероид в конечном итоге нанес смертельный удар», — говорит Родри Джерретт из Манчестерского университета.

Ископаемые торфы, которые исследовали ученые, содержат особые мембранно-пространственные молекулы, вырабатываемые бактериями. Структура этих молекул меняется в зависимости от температуры окружающей среды.

Анализируя состав этих молекул, сохранившихся в древних отложениях, ученые могут рассчитать температуру в прошлом. О’Коннор добавляет: «Таким образом, мы смогли создать подробную «температурную шкалу» для лет, предшествовавших вымиранию динозавров, которую мы можем сравнить с ископаемыми, чтобы понять относительное время событий».

Исследователи теперь применяют тот же подход для реконструкции климата прошлого в другие критические периоды истории Земли.