Случайная находка «Эвклида»: телескоп для галактик открыл свою первую комету
Космический телескоп «Евклид» Европейского космического агентства обнаружил свою первую ранее неизвестную комету на снимках, полученных в период с 16 по 24 сентября 2026 года. Открытие сделала команда под руководством Микко Пёнтинена из Хельсинкского университета совместно с Рабочей группой по изучению объектов Солнечной системы консорциума «Евклид», а подтверждение пришло от Центра малых планет Международного астрономического союза 8 октября — именно там официально зарегистрировали объект под именем C/2026 S1 (Euclid).
Эта находка получилась почти случайной. Телескоп «Эвклид» создавался вовсе не для охоты за кометами: его главная задача получать глубокие и очень стабильные изображения далеких галактик, чтобы изучать, как расширялась Вселенная и как формировались ее крупные структуры. Быстрые объекты, которые перемещаются по небу на фоне неподвижных звезд, для такой миссии скорее помеха, чем цель.
Поэтому телескоп намеренно обходит ту полосу неба, где густо сосредоточены астероиды и кометы вдоль плоскости Солнечной системы, иначе пыль и блики мешали бы чувствительной съемке далекого космоса. Вдобавок стратегия наблюдений «шаг за шагом» обычно охватывает каждый участок неба лишь один раз, так что повторно навести телескоп на заинтересовавший объект по запросу попросту нельзя. Тем удивительнее, что комета все-таки попалась.
Помог специальный инструмент. Ученые написали программу для поиска движущихся объектов на снимках «Эвклида» — она предназначена для наблюдения за малыми телами Солнечной системы. Программа заметила размытую «полосу», растянутую на нескольких кадрах: так выглядит след быстро движущегося объекта. Предсказав, где комета должна оказаться дальше, астрономы отыскали ее еще на нескольких снимках, всего она проявилась в пяти наборах изображений.
А вокруг ядра исследователи разглядели размытое облако, которое указывало на активный объект, выбрасывающий пыль и газ, типичный признак кометы. Сверка с каталогами известных комет и астероидов ничего не дала, и тогда ученые сообщили о наблюдениях в Центр малых планет. Это привлекло внимание астрономов на Земле: они подключились и предоставили дополнительные данные, которые и позволили подтвердить открытие.
Сама комета сейчас находится примерно в 1,3 миллиарда километров от Земли, это расстояние сопоставимо с тем, что отделяет Солнце от точки где-то между орбитами Юпитера и Сатурна. Но любопытно другое: она движется не в той же плоскости, что планеты, а сейчас находится «вертикально» относительно Солнца. Ее орбита — дуга над Солнечной системой, и полный оборот по ней займет тысячи лет.
По словам Бруно Альтьери, научного сотрудника архива «Эвклида» и участника группы, обнаружившей объект, телескоп в принципе должен находить очень мало комет, так что совпадение орбиты кометы и графика сканирования в те самые дни, настоящее везение. А Валерия Петторино, научный руководитель проекта «Эвклид», добавляет: хотя конкретно эта комета не подходит как цель для программы Comet Interceptor, сам процесс ее обнаружения и оповещения стал реальной проверкой того, как две команды будут координироваться в будущем.
Отдельно стоит сказать о том, зачем вообще телескопу, нацеленному на далекие галактики, следить за объектами Солнечной системы. Это нужно для правильной идентификации всего, что попадает в поле зрения, и для очистки снимков от «шума», движущихся следов комет или лишнего света, которые не имеют отношения к главной задаче «Эвклида» — точному картированию галактик.
В итоге миссия, рассчитанная на изучение глубокого космоса, неожиданно пополнила каталог малых тел Солнечной системы: первая неизвестная комета официально подтверждена и получила обозначение C/2026 S1 (Евклид). Открытие показало, что «Эвклид» способен замечать новые кометы, когда они еще находятся сравнительно далеко от Солнца, а значит, в перспективе такие объекты могут стать удобными целями для будущих перехватывающих миссий.