Joaquinraptor: хищник с гигантскими когтями правил древней Патагонией

Палеонтологи в Аргентине совершили значимое открытие, обнаружив останки нового вида динозавра из группы мегарапторов, который получил название Joaquinraptor casali. Это открытие не только пополняет список известных науке хищников древней Патагонии, но и содержит интригующую загадку, проливающую свет на его рацион. Находка представляет собой один из самых полных на сегодняшний день образцов мегараптора, включающий фрагменты челюстей, черепа, конечностей и хвостовых позвонков.

Особый интерес вызвал тот факт, что во рту хищника была обнаружена кость ноги, принадлежавшая крокодиломорфу — древнему предку современных крокодилов. Как пояснил палеонтолог Лусио Ибирику, плечевая кость жертвы находилась непосредственно между нижнечелюстными костями Joaquinraptor. Хотя это прямо не доказывает акт хищничества, а кость теоретически могла быть смыта в пасть уже мертвого динозавра, наличие на ней следов зубов хищника делает версию о том, что мегараптор питался крокодилами, наиболее вероятной. Альтернативное объяснение предполагает, что оба животных могли конфликтовать из-за добычи.

Joaquinraptor casali был грозным высшим хищником своего времени. По оценкам ученых, его длина превышала 7 метров, а масса достигала более 1000 килограммов. В экосистемах Южного полушария конца мелового периода, где отсутствовали тираннозавры, доминирующие на севере, именно мегарапториды, подобные этому, занимали вершину пищевой цепи. Они представляли собой крупных двуногих хищников, внешне напоминавших увеличенных версий велоцирапторов из популярных фильмов.

Исследователям также удалось установить возраст особи на момент смерти путем анализа микроструктуры ее большеберцовой кости. Подобно годовым кольцам деревьев, линии задержки роста в костной ткани указали на то, что этому хоакинраптору было минимум 19 лет. Он был половозрелым, но еще не достиг своих максимальных размеров, находясь на стадии активного роста.

Важность находки Joaquinraptor выходит за рамки описания нового вида. Он является одним из самых молодых известных мегарапторов, чьи останки датируются примерно 68 миллионами лет. Это означает, что данная группа хищников доминировала в Южной Америке вплоть до самого конца эпохи динозавров, пока их господство не прервалось массовым вымиранием.

Эволюция мегарапторов пошла по иному пути, чем у тираннозаврид. Вместо наращивания массивных размеров и челюстной силы они сохранили легкость и скорость, а также развили невероятно мощные передние конечности с гипертрофированными когтями на первых двух пальцах, которые были гораздо более внушительными, чем у Tyrannosaurus rex. Как отмечают исследователи, эти когти, вероятно, играли ключевую экологическую роль — использовались для захвата и удержания добычи, а также для доступа к ее мягким тканям.

Таким образом, открытие Joaquinraptor casali позволяет ученым лучше понять эволюцию и экологию этой малоизученной группы динозавров, заполняя важные пробелы в знаниях о жизни хищников древней Патагонии. Исследование было опубликовано в журнале Nature Communications.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях