Кубсат NASA SPARCS сделал первые шаги в изучении обитаемости далеких миров
Команда астрофизиков под руководством Университета штата Аризона (ASU) и Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) объявила об успешном получении первых тестовых изображений с борта нового космического аппарата — кубсата SPARCS (Star-Planet Activity Research CubeSat). Как сообщается в официальном пресс-релизе космического агентства, это знаменательное событие подтверждает, что все системы мини-обсерватории функционируют штатно и она готова приступить к своей главной миссии: мониторингу ультрафиолетового излучения самых распространенных звезд нашей Галактики, чтобы понять, какие из множества каменистых миров могут быть пригодны для жизни.
Запущенный 11 января, аппарат размером с коробку из-под обуви 6 февраля сделал первые снимки в ультрафиолетовом диапазоне, которые впоследствии были обработаны на Земле. Эта веха, известная как «первый свет» (first light), является критически важной для SPARCS, поскольку научная ценность миссии напрямую зависит от исключительной точности его ультрафиолетовых детекторов.
Целью проекта станут маломассивные звезды, масса которых составляет от 30% до 70% массы Солнца. Эти тусклые и холодные светила являются одними из самых многочисленных в Млечном Пути и служат «хозяевами» для большинства из примерно 50 миллиардов потенциально обитаемых скалистых планет. Главная опасность для жизни на этих планетах — это высокая активность их звезд, которые, несмотря на скромные размеры, вспыхивают гораздо чаще и яростнее нашего Солнца, что может разрушать атмосферы.
«Получение первых ультрафиолетовых изображений SPARCS с орбиты невероятно захватывающе. Нам сообщили, что космический аппарат, телескоп и детекторы работают так, как были протестированы на Земле, и мы готовы начать научные исследования, для которых и была создана эта миссия», — говорит руководитель проекта SPARCS Евгения Школьник, профессор астрофизики Школы изучения Земли и космоса при Университете штата Аризона.
SPARCS стал первым аппаратом, предназначенным для длительного непрерывного мониторинга звезд одновременно в дальнем и ближнем ультрафиолете. Ключом к успеху стали передовые технологии, разработанные в Лаборатории микроустройств JPL. Используя достижения квантовой физики и материаловедения, инженеры создали уникальные «дельта-легированные» кремниевые детекторы, в которые непосредственно интегрированы светофильтры. Такой подход позволил отказаться от громоздких отдельных элементов и создать исключительно чувствительную и компактную камеру, способную отсеивать нежелательный свет и фокусироваться именно на ультрафиолетовых лучах, влияющих на атмосферы планет.
«Я очень рад, что мы стоим на пороге изучения звезд-хозяев экзопланет и влияния их активности на потенциальную обитаемость планет, — поделился Шулех Никзад, ведущий разработчик камеры SPARCS. — Я вдвойне рад, что мы вносим свой вклад в эту миссию, используя разработанные нами в Лаборатории микроустройств JPL технологии детекторов и фильтров». Эти инновации не только обеспечивают работу SPARCS, но и прокладывают путь для будущих амбициозных проектов NASA, включая концепцию флагманской Обсерватории обитаемых миров и миссию UVEX.
Запланированный год работы SPARCS будет посвящен наблюдению примерно за 20 красными карликами. Интеллектуальная бортовая система обработки данных позволит аппарату в режиме реального времени реагировать на вспышки и уточнять параметры съемки для получения максимально детальной картины этого грозного явления. Завершив демонстрацию технологий, миссия готова погрузиться в полноценную науку, чтобы наконец дать ответ на вопрос, могут ли самые распространенные звезды галактики быть колыбелями для жизни.
В конечном итоге наблюдения SPARCS заложат фундамент для интерпретации данных будущих телескопов, призванных обнаружить биомаркеры в атмосферах далеких миров и ответить на вопрос о возможности существования жизни за пределами Солнечной системы.
Присоединяйтесь к нам в соцсетях
