LRO получил снимки кратера, образовавшегося в результате падения ракеты Falcon 9 на Луну

В начале августа 2026 года на поверхности Луны произошло заметное событие, которое не осталось незамеченным для ученых. Американское космическое агентство NASA, используя свой орбитальный аппарат Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), зафиксировало новый кратер, появившийся в результате падения отработанной ступени ракеты SpaceX Falcon 9. Это открытие было сделано в ходе серии целенаправленных наблюдений, а подробности исследования были опубликованы в открытых отчетах миссии, доступных на официальном портале NASA. Ученым удалось не только точно определить местоположение и размеры кратера, но и изучить его внутреннее строение, что дает ценную информацию о структуре лунного грунта.

Само столкновение произошло еще 5 августа, когда верхняя часть ракеты-носителя, запущенной в январе 2025 года для миссии Firefly Blue Ghost 1, завершила свой путь на естественном спутнике Земли. Чтобы получить четкие снимки последствий удара, инженерам пришлось проявить настоящую виртуозность в управлении космическим аппаратом.

LRO движется на высоте около100 километров над лунной поверхностью, развивая скорость более полутора километров в секунду. При этом полный оборот вокруг Луны он совершает всего за два часа. Для того чтобы сфотографировать нужную точку, пришлось ждать почти неделю, пока вращение Луны не «подставило» кратер под объективы камер.

Обзор кратера от LRO — На этом снимке, сделанном LRO, показаны две овальные области, в которых разгонный блок Falcon 9, вероятно, столкнулся с Луной, согласно расчетам инженеров Центра изучения околоземных объектов НАСА. Длина обоих эллипсов составляет 3,4 км, а ширина — 0,6 км. В обоих прогнозах используются одни и те же расчеты траектории ракеты-носителя, но только синий эллипс учитывает лунный рельеф (в отличие от гладкой сферы). Красная и синяя точки показывают предполагаемые места столкновения, а голубая точка — фактическое место столкновения. © NASA Goddard/Intuitive Machines

Сложность заключалась не только в наведении на цель, но и в идеальном расчете времени съемки. Даже десятисекундная задержка приводила к тому, что искомый объект смещался от центра кадра на целых 16 километров. Тем не менее, специалистам удалось получить серию снимков при разном освещении, что позволило рассмотреть мельчайшие детали рельефа. Благодаря игре света и теней ученые смогли измерить ширину кратера, которая составила около 18 метров, а его глубина, определенная по длине тени от стенок, не превышает трех метров.

Для фиксации таких деталей использовалась узкоугольная камера, способная различать объекты размером менее одного метра в поперечнике. На полученных изображениях отчетливо видны расходящиеся от центра яркие и темные полосы – лучи выбросов.

Темные участки представляют собой верхний слой лунной пыли и обломков, которые на протяжении миллионов лет подвергались воздействию солнечного ветра и микрометеоритов. Этот измененный материал был выбит ударом с глубины около 45 сантиметров. В свою очередь, светлые полосы у самого края кратера – это свежие породы, которые оказались на поверхности из более глубоких подземных слоев, куда космическое излучение еще не успело добраться.

Полученные в период с 11 по 12 августа LRO, через шесть дней после столкновения разгонного блока Falcon 9 с Луной, эти снимки были сделаны под разными углами обзора, что позволило выявить различные особенности. Более темная область, окружающая кратер на верхнем левом снимке, более грубая, чем окружающая местность, поскольку материал этой поверхности в течение длительного времени изменялся под воздействием солнечного ветра, галактических космических лучей и микрометеоритов. Более яркие лучи и пятно над кратером на правом нижнем снимке — это более свежий материал, который был извлечен из более глубоких слоев поверхности. Снимки расположены в том порядке, в котором они были сделаны, начиная с верхнего левого угла и двигаясь к нижнему правому, при этом угол освещения Солнцем постепенно меняется от одного изображения к другому. Каждое изображение показывает участок Луны шириной около 400 метров. © NASA Goddard/Intuitive Machines

Примечательно, что поиск места падения стал результатом глобальной координации не только профессиональных астрономов, но и энтузиастов-любителей. Независимые наблюдатели первыми рассчитали траекторию ракеты по открытым данным, после чего в дело вступил Центр изучения околоземных объектов NASA. Используя этот случай как полигон для отработки своих алгоритмов, специалисты постепенно уточняли траекторию, пока не определили примерный район столкновения.

Эти данные были переданы коллегам из Южной Кореи, чей аппарат «Danuri» также находится на лунной орбите. Всего через несколько часов после получения координат корейская команда с помощью своей камеры высокого разрешения сделала снимки того же района и подтвердила, что ошибка в прогнозах составила менее одного километра.

снимки луна LRO — Это анимированный снимок кратера, образовавшегося после столкновения разгонного блока Falcon 9 с поверхностью Луны 5 августа 2026 года. Снимки были сделаны в период с 11 по 12 августа узкоугольной камерой LRO. Изображения увеличены в три раза по сравнению с оригиналом, обращены на север и охватывают площадь шириной около полукилометра. © NASA Goddard/Intuitive Machines

После того как южнокорейский зонд передал свои снимки, команда LRO смогла уточнить последовательность дальнейших наблюдений. Сравнив новые изображения с архивными фотографиями той же области, сделанными до удара, исследователи окончательно определили координаты центра нового образования. Теперь кратер навсегда нанесен на карту Луны в точке с координатами 19,4759° северной широты и 266,7138° восточной долготы, на высоте 511 метров над условным нулем.

В итоге это исследование позволило не только точно нанести на карту новый объект на поверхности Луны, но и проверить на практике методы прогнозирования столкновений, которые в будущем могут быть важны для защиты Земли от опасных астероидов. Кроме того, анализ выброшенного грунта с разной глубины дает ученым уникальную возможность лучше понять процессы космического выветривания и геологическую историю нашего естественного спутника.