Люди, живущие в Тибете, эволюционируют в реальном времени

Большинство дискуссий об эволюции, как правило, сосредоточены на далеком прошлом. Но люди, как и любой другой существующий вид, по умолчанию вовлечены в игру естественного отбора, в которой черты, которые помогают процветать, также помогают производить потомство с этими чертами. Изучая сообщества, живущие в Тибете, исследователи зафиксировали этот процесс в реальном времени.

Расположенное в среднем на высоте более 4800 метров над уровнем моря, с площадью 2 500 000 квадратных км Тибетское нагорье в Центральной Азии является олицетворением высокогорья. Такие экстремальные высоты могут затруднять дыхание из-за низкого атмосферного давления, разреженного воздуха и низкого уровня кислорода. Каждый вдох поставляет в кровь меньше кислорода, чем на уровне моря, что делает жизнь на Тибетском нагорье физиологически сложной.

Но, похоже, тибетские общины эволюционируют, чтобы справиться с этой проблемой. В статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, исследователи отмечают, что коренные тибетские женщины, которые наиболее успешно рожали детей, также обладают уникальными сердечно-сосудистыми особенностями, которые помогают их организму использовать дефицит кислорода на плато.

Поразительная сила сердец этих женщин сопровождалась высоким содержанием кислорода в гемоглобине — белке красных кровяных телец, отвечающем за перенос кислорода из легких в другие части тела.

Исследователи провели время на Тибетском нагорье — их «естественной лаборатории», как они его называют — пообщавшись с 417 женщинами в возрасте от 46 до 86 лет. Все эти женщины жили на высоте не менее 3500 метров и дали согласие на интервью и обмен биологическими данными, касающимися их беременностей, родов, генетики и личного здоровья.

В общей сложности эти 417 женщин сообщили о 2193 беременностях, которые привели к 2076 рождениям. Те, у кого были более высокие показатели рождений (по сравнению с меньшим количеством или потерянными беременностями), имели более высокую концентрацию кислорода в крови, а также более высокие показатели транспортировки кислорода к тканям тела и из них.

Важно отметить, что у женщин, родивших более успешно, кровь не была более вязкой (густой), чем у женщин с более низкими показателями живорождения. По мере увеличения вязкости крови увеличивается и нагрузка на сердце, что означает, что организму трудно справляться с условиями региона с низким содержанием кислорода. Вместо этого кровь женщин имела нормальную вязкость, что подтверждает идею о том, что тибетские популяции эволюционируют, чтобы процветать в своей высокогорной среде.

«Это случай продолжающегося естественного отбора», — говорят ученые. «Тибетские женщины эволюционировали таким образом, что уравновешивают потребность организма в кислороде, не перегружая сердце».