Миссия JUICE наблюдает комету 3I/ATLAS
Космический аппарат «JUICE», чей путь лежит к загадочным ледяным мирам Юпитера, ненадолго отвлекся от своей главной миссии, чтобы бросить взгляд на редкого и стремительного гостя внутренних областей Солнечной системы — комету 3I/ATLAS. Этот импровизированный научный эксперимент, проведенный в ноябре 2025 года, подарил исследователям необычный сюрприз, доказав, что даже «побочные» инструменты зонда способны на удивительные открытия.
Вопреки изначальному плану, первая новость с космического аппарата пришла не от комплекса специализированных научных приборов, а от скромной навигационной камеры NavCam. Эта камера, чье основное предназначение — помогать аппарату ориентироваться среди спутников Юпитера после 2031 года, была использована для пробной передачи.
Космический аппарат передал на Землю снимок межзвездной кометы, и результат превзошел все ожидания. На изображении, полученном 2 ноября за два дня до максимального сближения с расстояния около 66 миллионов километров, комета предстала не точкой света, а активным и динамичным телом. Четко видна яркая кома — светящееся облако газа, окружающее ядро. Более того, угадываются контуры двух хвостов: один, плазменный, из заряженных частиц, тянется кверху, а второй, более тусклый пылевой шлейф, возможно, направлен к нижнему левому краю кадра. Это было прямое свидетельство высокой активности кометы, только что пережившей свое сближение с Солнцем.
Полноценный научный анализ этого события потребует терпения. Пять главных инструментов «JUICE» — камера JANUS, спектрометры MAJIS и UVS, инструмент SWI для изучения микроволнового излучения и комплект датчиков частиц PEP — собрали уникальный массив данных о поведении и составе кометы. Однако из-за необходимости использовать основную антенну в качестве теплового щита от Солнца, передача этой ценной информации на Землю через вспомогательную антенну займет месяцы.
Ожидается, что полный объем данных поступит только в феврале 2026 года. Эти измерения особенно ценны, потому что «JUICE» наблюдал комету в уникальный момент: хотя он находился дальше от нее, чем марсианские орбитальные аппараты в октябре, его наблюдения пришлись на пик постсолнечной активности 3I/ATLAS. Это сулит более детальные и четкие данные о процессах сублимации льдов, составе выбрасываемого газа и пыли, а также о взаимодействии кометы с солнечным ветром.
Таким образом, эта случайная встреча стала блестящей демонстрацией универсальности и готовности миссии к неожиданным возможностям. Она не только подарила миру первый впечатляющий снимок далекой кометы, сделанный будущим исследователем юпитерианской системы, но и создала интригующее предвкушение того, какие еще секреты кометы 3I/ATLAS раскроются, когда на Землю, наконец, придет полный пакет собранной о ней информации.