Телескоп NEO Surveyor: инфракрасный наблюдатель в точке Лагранжа L1

Космическое агентство НАСА совместно с Лабораторией реактивного движения и Университетом штата Юта разрабатывает инфракрасный космический телескоп NEO Surveyor, предназначенный для поиска потенциально опасных астероидов и комет, которые невозможно заметить с Земли. На данный момент команды успешно завершили интеграцию ключевых компонентов обсерватории, включая телескоп и защитный кожух, подтвердив их готовность к испытаниям в условиях, имитирующих глубокий космос. Подробности о ходе сборки и научных задачах миссии были опубликованы в официальных материалах НАСА и отчетах Лаборатории космической динамики, где проходят тестирование основные узлы аппарата.

В ответ на поручение Конгресса обнаружить опасные околоземные объекты, НАСА создает специализированную космическую обсерваторию NEO Surveyor. Проблема наземных исследований заключается в том, что многие астероиды крайне темны, малы или скрываются в бликах солнечного света. Новый телескоп будет работать в инфракрасном диапазоне, улавливая тепло, которое эти объекты излучают, будучи разогретыми Солнцем, что позволяет обнаружить даже самые незаметные из них.

Запуск аппарата запланирован не ранее сентября 2027 года. После вывода в космос он отправится в точку Лагранжа L1 на расстоянии около полутора миллионов километров от Земли в направлении Солнца. Эта область гравитационной стабильности позволит телескопу непрерывно сканировать небо в течение как минимум пяти лет, обеспечивая планетарную защиту, о чем заявил руководитель миссии Джим Фэнсон.

Сборка аппарата ведется по модульному принципу. В Лаборатории космической динамики Университета штата Юта инженеры объединили инфракрасный телескоп с его защитным корпусом, выполненным в виде угловой конструкции длиной 3,7 метра. Этот кожух не только защищает оптику, но и отводит избыточное тепло, которое могло бы исказить чувствительные инфракрасные наблюдения. Скоро телескопу предстоят испытания фокусировки в камере, имитирующей экстремальный холод и невесомость космоса.

Центральный элемент прибора — камера с двумя детекторными матрицами по 16 мегапикселей каждая, настроенными на два разных инфракрасных диапазона. Сравнение снимков в этих диапазонах позволит ученым измерять температуру и размер астероидов. Тем временем в компании BAE Systems в Колорадо проходят испытания шестиметрового солнцезащитного козырька вместе с основной служебной платформой, на которой размещены системы энергоснабжения, связи и двигательной установки.

Параллельно научная группа миссии под руководством Эми Майнцер из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе разрабатывает наиболее эффективные стратегии наблюдения. После сбора данные через сеть дальней космической связи НАСА попадут в Центр обработки данных NEO Surveyor в IPAC Калифорнийского технологического института. Там специалисты займутся калибровкой и созданием детальных каталогов и изображений, которые будут храниться в научном архиве.

Все движущиеся объекты из этих данных передадут в Центр малых планет — международный орган, отвечающий за регистрацию новых открытий. В дальнейшем эта информация поступит в Центр изучения околоземных объектов Лаборатории реактивного движения, который уже сейчас рассчитывает орбиты всех известных астероидов и комет и прогнозирует любую потенциальную угрозу столкновения на годы вперед.

Создание и запуск NEO Surveyor позволят впервые получить целенаправленную космическую инфракрасную обсерваторию для поиска скрытых угроз. Благодаря работе в гравитационно стабильной точке L1, телескоп сможет обнаружить десятки тысяч ранее неизвестных околоземных объектов, включая темные и маленькие астероиды, недоступные наземным телескопам. Это даст планетарной системе защиты критически важное время — возможно, годы или десятилетия, для подготовки и принятия мер по предотвращению потенциального столкновения с опасным космическим телом.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях