Программа НАСА — «Артемида», нацеленная на возвращение людей на Луну и создание там постоянного форпоста, вступает в свою самую волнующую фазу — пилотируемый полет. Миссия «Артемида II» станет первым за более чем полвека путешествием экипажа за пределы земной орбиты, своеобразным повторением легендарного «Аполлона», но с технологиями нового тысячелетия. Этот полет не только откроет путь к высадке на Луну, но и станет критически важным испытанием всех систем перед долгосрочными лунными миссиями и будущими путешествиями к Марсу.
В настоящее время все усилия сосредоточены на заключительных наземных операциях перед стартом. Ключевым этапом станет выкатка сверхтяжелой ракеты-носителя SLS (Space Launch System) и корабля «Орион» из гигантского здания сборки на стартовый комплекс 39B в Космическом центре имени Кеннеди. Этот многочасовой путь на гусеничном транспортере, запланированный на середину января, символизирует переход от подготовки к непосредственному пусковому отсчету. Однако график остается гибким, так как инженеры тщательно устраняют последние неполадки, такие как замена не соответствующего спецификациям кабеля в системе аварийного прекращения полета и клапана люка «Ориона», демонстрируя приоритет безопасности над сроками.
Оказавшись на площадке, ракета и корабль пройдут через серию масштабных комплексных испытаний. Центральным событием станет генеральная репетиция с заправкой, намеченная на конец января. Во время этого теста команды отработают загрузку более 700 000 галлонов криогенного топлива, полный обратный отсчет до старта и процедуры безопасной откачки топлива. Особое внимание будет уделено отработке операций без экипажа на борту, включая действия команды, ответственной за фиксацию астронавтов в креслах и герметизацию люка. Этот тест также позволит проверить усовершенствованные процедуры, разработанные с учетом опыта беспилотного полета «Артемида-I», такие как управление накоплением газообразного азота и заправкой жидким водородом, ранее вызывавшей сложности.
Далее последует тщательная оценка готовности к полету, которая определит окончательную дату запуска. Хотя стартовое окно формально открывается уже в феврале, решение будет принято только после анализа всех данных. Планирование запуска представляет собой сложнейшую баллистическую задачу. Из-за уникальной траектории облета Луны и требований к безопасности экипажа существуют строго определенные «периоды запуска» — примерно недельные окна, повторяющиеся раз в месяц.
Ключевые параметры включают необходимость вывода на высокую околоземную орбиту для проверки систем, правильное положение Ориона относительно Земли и Луны для маневра по выходу на транслунную траекторию, обеспечение достаточной освещенности солнечных батарей (исключаются траектории с затмениями более 90 минут) и точный профиль входа в атмосферу при возвращении.
Согласно текущему анализу, ближайшие благоприятные периоды и конкретные даты запуска распределены следующим образом: с 31 января по 14 февраля (возможности 6, 7, 8, 10 и 11 февраля), с 28 февраля по 13 марта (возможности 6, 7, 8, 9, 11 марта) и с 27 марта по 10 апреля (возможности 1, 3, 4, 5, 6 апреля). Внутри каждого периода на выбор конкретной даты также повлияют погодные условия, график работы полигона и готовность команд. Важно подчеркнуть, что НАСА сохраняет максимальную гибкость: при возникновении проблем ракету могут вернуть в сборочный цех, а для полной проверки систем могут потребоваться дополнительные репетиции.
Экипаж «Артемида II» в составе командира Рида Уайзмана, пилота Виктора Гловера, специалиста миссии Кристины Кох (все — НАСА) и специалиста миссии Джереми Хансена (Канадское космическое агентство) завершит подготовку заключительной прогулкой по стартовой площадке. Их примерно 10-дневный полет станет кульминацией многолетней работы тысяч инженеров и техников. Это больше, чем просто тестовый полет; это возрождение духа первооткрывательства, демонстрация готовности к следующему, лунному этапу, и отправная точка для будущих марсианских экспедиций. Каждый успешный шаг на земле приближает момент, когда человечество вновь увидит далекую Землю из окон корабля, летящего к Луне.