Не одиночки, а пары: как наши предки из эпохи динозавров опровергли стереотипы

Международная команда ученых провела масштабный анализ более 15 тысяч научных работ, чтобы восстановить социальное поведение древнейших плацентарных млекопитающих. Оказалось, что наши предки, жившие 160 миллионов лет назад, вопреки устоявшемуся мнению, не были одиночками, а часто образовывали устойчивые пары. Результаты этого исследования были опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Около 200 миллионов лет назад на Земле появились маленькие пушистые существа, которые выкармливали детенышей молоком. Спустя 40 миллионов лет эволюция подарила миру первых обладателей настоящей плаценты: вместо того чтобы откладывать яйца, эти животные стали рожать живых малышей, связанных с матерью во время беременности.

Все это позволяло обмениваться кислородом, питанием и избавляться от отходов гораздо эффективнее. Внешне древние млекопитающие напоминали современных землероек: крошечные, с вытянутым тельцем и острыми зубами для охоты на насекомых. Однако они не были землеройками, это общие предки всех нынешних плацентарных, от летучих мышей до слонов и человека.

Долгое время ученые судили о повадках этих созданий по их внешности. Раз они похожи на землероек, а землеройки считались одиночками, значит, и древние предки вели уединенный образ жизни. Но, как выяснилось, такое предположение оказалось ошибочным. Поведение, в отличие от костей, в окаменелостях не сохраняется, поэтому исследователям пришлось искать другие пути.

В течение целого десятилетия ученые собирали по крупицам сведения о социальной жизни диких млекопитающих. Они изучили более 15 тысяч публикаций и составили уникальную базу данных, охватывающую 806 современных видов из 5740 существующих. Оказалось, что среди изученных видов 24 процента живут поодиночке, 17 процентов парами, а целых 59 процентов предпочитают группы.

Когда ученые применили статистические методы, позволяющие учитывать родственные связи между видами, их ждал первый сюрприз. Оказалось, что даже у современных землероек, которые служили моделью для древних предков, социальное устройство вовсе не такое однообразное. Из почти 400 видов, ранее записанных в одиночки, реально были исследованы лишь 16, и большинство из них хотя бы иногда жили вместе, а 38 процентов образовывали стабильные пары.

Главный прорыв состоял в том, что исследование впервые напрямую оценило социальную организацию самых ранних плацентарных млекопитающих. Используя эволюционные модели, авторы показали, что вариативность поведения была свойственна их предкам. Около четверти популяций древних животных жили парами. Это значит, что наши предки 160 миллионов лет назад не были закоренелыми одиночками, а парный образ жизни был для них обычным делом.

Другие научные работы подтверждают эту картину. Предки таких разных групп, как слоны, парнокопытные и приматы, примерно 70 миллионов лет назад тоже преимущественно держались парами. Таким образом, на протяжении целых 90 миллионов лет парное существование из редкой альтернативы превратилось в ведущую форму социальной организации у многих линий плацентарных млекопитающих.

Все изменилось около 66 миллионов лет назад, когда на Землю упал гигантский астероид. Динозавры и большинство крупных животных вымерли, а мелким млекопитающим, включая наших предков, открылись новые возможности. Исчезновение крупных хищников позволило им постепенно увеличиваться в размерах и осваивать групповую жизнь. Те, кто раньше жил парами, стали собираться в более многочисленные сообщества, так было легче защищаться от врагов. Сегодня именно групповой образ жизни является главной чертой большинства млекопитающих, и среди позвоночных такое поведение широко распространено только у них.

В результате исследование меняет прежние представления: парный образ жизни у млекопитающих не позднее приобретение, а древнейшая черта, уходящая корнями в эпоху динозавров. Поэтому ученым теперь стоит искать ответ не на вопрос «почему появились пары», а как млекопитающие стали настолько терпимыми друг к другу, что научились жить большими группами, где уживаются несколько самцов и самок.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях