Ученые доказали, что предки млекопитающих могли рожать живых детенышей уже 236 миллионов лет назад

Палеонтологи из Национального научно-технического исследовательского совета (CONICET) обнаружила убедительные доказательства того, что древние цинодонты, жившие около 236 миллионов лет назад, уже могли рожать живых детенышей. Это открытие, опубликованное в журнале Frontiers in Mammal Science, отодвигает появление живорождения в линии млекопитающих почти на 100 миллионов лет в прошлое, опровергая прежние представления об эволюции репродуктивных стратегий.

Долгие годы ученые строили догадки о том, каким образом размножались далекие предки современных млекопитающих. Считалось, что переход от откладывания яиц к рождению живых детенышей произошел сравнительно поздно, уже на подступах к появлению настоящих зверей. Однако новое исследование переворачивает эту хронологию.

Палеонтологи из Аргентины, изучая окаменелые кости существа под названием Chiniquodon theotonicus, которое обитало на территории нынешней Южной Америки в триасовом периоде, наткнулись на удивительную деталь. В микроструктуре костей взрослой особи они заметили едва различимую линию, которая, как показало сравнение с современными животными, формируется только у тех существ, которые появились на свет не из яйца, а живыми.

Эта линия, названная неонатальной, представляет собой своего рода запись в костной ткани, свидетельствующую о резком скачке роста, который случается сразу после рождения. Чтобы убедиться в своей догадке, исследователи проделали кропотливую работу: они измерили толщину костей в месте этой линии и сопоставили ее с размерами всей особи. Оказалось, что детеныш цинодонта при рождении весил около 1,7 килограмма, что составляло примерно 14 процентов от веса взрослого животного (около 12 килограммов). Это соотношение оказалось поразительно похожим на то, что мы наблюдаем у нынешних плацентарных млекопитающих, например, у некоторых небольших антилоп.

Для наглядности ученые сравнили эти цифры с данными о рождении у современных рептилий и птиц схожего размера. У ящериц, черепах или крокодилов новорожденный весит в сотни раз меньше родителя — менее одного процента от его массы. У птиц этот показатель чуть выше, но все равно не превышает нескольких процентов. А вот у млекопитающих, особенно тех, кто не носит детенышей в сумке, вес новорожденного может достигать почти пятой части от веса матери. Цинодонт четко вписался именно в эту группу, что стало весомым аргументом в пользу того, что он не откладывал яйца, а вынашивал потомство внутри тела.

Почему же природа могла пойти по этому пути? Ученые связывают это с суровыми условиями триасового периода. В ту эпоху после грандиозного массового вымирания экосистемы только начинали восстанавливаться, конкуренция за пищу была жесткой, а климат становился все более засушливым и сезонным. В такой обстановке вынашивание детенышей внутри тела давало огромное преимущество: эмбрионы были надежно защищены от перепадов температур, засухи и хищников, в отличие от яиц, которые легко могли стать добычей или погибнуть от непогоды.

Это открытие не только меняет датировку появления живорождения, сдвигая ее на 90-95 миллионов лет, но и заставляет пересмотреть наши представления о том, насколько продвинутыми были эти древние существа.

Оказывается, задолго до появления первых примитивных млекопитающих их предки уже могли обладать чертами, которые мы привыкли считать относительно молодым эволюционным достижением. Более того, исследователи не исключают, что Chiniquodon theotonicus был не уникальным исключением, а представителем более широкой тенденции, когда многие группы цинодонтов независимо друг от друга начали осваивать эту стратегию выживания.

Главный результат работы заключается в том, что живорождение у предков млекопитающих возникло гораздо раньше, чем принято было считать, — как минимум 236 миллионов лет назад. Анализ костной структуры цинодонта показал, что по соотношению размеров новорожденного и взрослого он практически неотличим от современных плацентарных. Это означает, что сложные репродуктивные стратегии, обеспечившие в будущем успех млекопитающим, начали формироваться уже на ранних этапах их эволюции, возможно, как ответ на сложные условия окружающей среды. Теперь ученым предстоит выяснить, был ли это единичный случай или массовое явление среди древних животных.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях