Космический Паук: новый взгляд Уэбба на туманность NGC 6537
Космический телескоп «Джеймс Уэбб» вновь открывает завесу над одним из самых драматичных спектаклей Вселенной, представляя нашему взору призрачное «существо» — туманность Красный Паук (NGC 6537). Этот новый снимок, полученный с помощью камеры ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam), превращает знакомый объект в захватывающую дух космическую сагу, разворачивающуюся на фоне бесчисленного множества звезд. Изображение раскрывает беспрецедентные детали последнего акта в жизни звезды, подобной нашему Солнцу, — акта гибели и преображения, длящегося лишь мгновение по космическим меркам.
Планетарные туманности, к которым относится и Красный Паук, являются финальными вспышками жизни солнцеподобных звезд. Исчерпав запасы топлива, звезда превращается в красного гиганта, который сбрасывает свои внешние оболочки в окружающее пространство.
Обнажившееся раскаленное ядро, белый карлик, своим интенсивным ультрафиолетовым излучением ионизирует выброшенное вещество, заставляя его светиться мириадами цветов. Эта прекрасная, но скоротечная фаза длится «всего» несколько десятков тысяч лет, после чего туманность рассеивается, оставляя после себя лишь тлеющее ядро.
Сердцевину туманности на снимке «Уэбба» занимает центральная звезда, которая лишь немногим ярче окружающих ее паутиноподобных структур из пыли и газа. Истинная природа этого светила была раскрыта именно благодаря уникальной чувствительности NIRCam.
В то время как оптические снимки, например, с «Хаббла», показывали ее тусклой и синей, «Уэбб» увидел ее красной. Это открытие указало на наличие ранее невидимой оболочки из горячей пыли, вероятно, вращающейся вокруг звезды в виде диска. Более того, хотя видна лишь одна звезда, астрономы предполагают, что у нее может быть скрытый компаньон.
Именно гравитационное взаимодействие в такой двойной системе могло придать туманности ее уникальную форму песочных часов с узкой «талией» и широкими долями, подобную форме туманности Бабочка, также изученной «Уэббом».
Новое изображение впервые демонстрирует полный масштаб грандиозных долей туманности, образующих «ноги» космического паука. Эти структуры, окрашенные в синий цвет, светятся за счет излучения молекул водорода (H₂). Простираясь на три световых года каждая и заполняя все поле зрения камеры, эти гигантские пузыри тысячелетиями раздувались газом, истекающим из центра туманности.
Однако Джеймс Уэбб запечатлел не только результат, но и сам процесс. Изящная фиолетовая S-образная структура в центре, подсвеченная ионизированным железом, отмечает место, где мощный и быстрый джет, вырвавшийся из центральной звезды, сталкивается с ранее выброшенным веществом. Это столкновение и породило те сложные волнообразные узоры, которые мы наблюдаем сегодня.
Наблюдения за туманностью Красный Паук, выполненные в рамках научной программы № 4571, направлены на то, чтобы понять фундаментальные механизмы формирования биполярных планетарных туманностей. Ученые стремятся разгадать, как именно оттоки и струи, рожденные в ядре умирающей звезды или в системе звезд, формируют эти невероятные по красоте и сложности космические структуры, являющиеся последним прощальным салютом звезд.