Обнаружено 128 новых спутников Сатурна
Международная группа астрономов, работающая с телескопом Canada France Hawaii, совершила значительное открытие, обнаружив 128 новых спутников Сатурна. Эти открытия были подтверждены Центром малых планет 11 марта. Наблюдения проводились в период с 2019 по 2021 год, и благодаря комбинированию нескольких изображений, а также уменьшению шума и усилению сигнала, ученым удалось выявить новые луны. Первоначально было обнаружено 64 новых спутника, но последующие наблюдения в 2023 году позволили увеличить это число до 128.
Результаты исследования были опубликованы в Planetary Science Journal и доступны на сервере препринтов arXiv. Ведущий автор статьи — Эдвард Эштон, научный сотрудник Института астрономии и астрофизики Академии Синика. Работа под названием «Ретроградное преобладание малых сатурнианских лун подтверждает недавнее ретроградное столкновение» проливает свет на природу этих новых лун.
Все обнаруженные спутники относятся к категории нерегулярных лун. Они движутся по широким эллиптическим орбитам, часто с большим наклоном, что сильно отличает их от регулярных лун, таких как Луна Земли. Нерегулярные луны, вероятно, являются захваченными объектами, которые были притянуты гравитацией Сатурна. Их небольшой размер (несколько километров в диаметре) указывает на то, что они, скорее всего, являются фрагментами более крупных лун, разрушенных в результате столкновений с другими спутниками или пролетающими кометами.
Эштон и его коллеги предполагают, что распределение размеров этих лун свидетельствует о значительном столкновении в системе Сатурна, произошедшем в последние 100 миллионов лет. Большинство новых лун движутся по ретроградным орбитам, что также подтверждает их происхождение как захваченных объектов. Высокая концентрация малых спутников вблизи подгруппы Мундилфари (одной из групп нерегулярных лун Сатурна) указывает на то, что этот регион мог быть местом крупного столкновения в прошлом.
Открытие этих лун не только увеличивает общее количество известных спутников Сатурна до 274, но и предоставляет важные данные для понимания эволюции его лунной системы. Популяция лун Сатурна тесно связана с его кольцами. Некоторые спутники, известные как «пастушьи луны», формируют кольца и создают зазоры в них, такие как Щель Кассини. Астрономы считают, что кольца Сатурна могут быть остатками лун, разрушенных гравитацией планеты, или результатом древних столкновений. Также возможно, что материал колец может объединяться, образуя новые маленькие луны.
Что касается наименования новых спутников, то они будут следовать традиции, согласно которой луны Сатурна называются в честь скандинавских, галльских и инуитских богов. Хотя пока они обозначены цифрами и буквами, со временем они получат имена.
Современные технологии позволили астрономам значительно расширить наши знания о спутниках Сатурна, но, по мнению Эштона, дальнейшие открытия в этой области могут быть ограничены текущими возможностями наблюдений. Тем не менее, это открытие подчеркивает важность продолжения исследований для понимания сложной динамики планетарных систем и их эволюции.