Потеря связи с орбитальным аппаратом MAVEN ставит под угрозу исследования Марса
На протяжении целого десятилетия космический аппарат MAVEN пристально всматривался в разреженные слои марсианской атмосферы, пытаясь разгадать величайшую тайну соседнего мира: куда исчезли его океаны и плотная воздушная оболочка? Однако эта работа внезапно прервалась в начале декабря, когда после обычного радиомолчания за диском планеты наземные станции так и не услышали привычный сигнал. Потеря связи стала тревожным напоминанием о хрупкости наших посланников в глубоком космосе и важности каждой миссии.
В настоящее время команды специалистов НАСА ведут напряженную работу по установлению связи с орбитальным аппаратом MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN), который перестал выходить на связь 6 декабря.
Перед тем как зайти за Марс по своей орбитальной траектории, аппарат передавал телеметрические данные, свидетельствующие о штатной работе всех его систем. Однако после расчетного времени выхода из-за планеты ожидаемый сигнал так и не был получен антеннами Сети дальней космической связи НАСА.
Группы инженеров и оперативного управления миссией приступили к расследованию этой аномалии, анализируя последние полученные данные и пытаясь определить возможные причины сбоя, которые могут быть связаны как с бортовым оборудованием, так и с внешними факторами. Агентство обещает предоставлять дополнительную информацию по мере ее поступления и анализа.
Аппарат MAVEN является одним из ключевых научных активов на марсианской орбите. Запущенный в ноябре 2013 года и достигший цели в сентябре 2014-го, он уже отметил свою десятилетнюю годовщину работы, значительно превысив запланированный первоначальный срок службы.
Основная научная цель миссии — фундаментальное изучение верхних слоев атмосферы и ионосферы Марса, а также процессов их взаимодействия с солнечным ветром. Эти исследования критически важны для понимания того, как планета, потенциально пригодная для жизни в далеком прошлом, потеряла большую часть своей атмосферы, что привело к радикальному изменению климата и исчезновению жидкой воды с поверхности.
Помимо своей прямой научной роли, MAVEN выполняет крайне важную прикладную функцию, служа ретранслятором связи для марсоходов НАСА, работающих на поверхности, в частности для «Настойчивости» (Perseverance) и «Любопытства» (Curiosity).
Таким образом, его долговечность и надежность имеют прямое влияние на функционирование всей марсианской исследовательской программы. Нынешняя ситуация с потерей сигнала подчеркивает неизбежные риски, с которыми сталкиваются космические аппараты в суровой среде глубокого космоса, и вызывает надежду на то, что ветерану миссий удастся восстановить связь с Землей и продолжить свою важную работу.