Исследователи обнаружили скрытый этап в эволюции динозавров
- Ученые обнаружили «зональное развитие» в коже динозавров: зоны чешуи, как у рептилий, и зоны птичьей кожи с перьями.
- Обнаружено, что новая окаменелость кожи динозавра состоит из кремнезема.
- Открытие проливает свет на эволюцию от чешуи к перьям.
Палеонтологи из Университетского колледжа Корка (UCC) в Ирландии обнаружили, что у некоторых пернатых динозавров была чешуйчатая кожа, как у современных рептилий, что проливает новый свет на эволюционный переход от чешуи к перьям.
Исследователи изучили новый экземпляр динозавра Psittacosaurus из раннего мелового периода (135–120 миллионов лет назад), времени, когда динозавры эволюционировали в птиц. Исследование впервые показывает, что пситтакозавр имел кожу, похожую на кожу рептилий в тех местах, где у него не было перьев.
Исследование было проведено палеонтологами UCC доктором Цзысяо Яном и профессором Марией Макнамарой из Школы биологических наук о Земле и окружающей среде UCC, которые объединились с учеными из Нанкинского университета (Китай).
Команда использовала ультрафиолетовый (УФ) свет, чтобы идентифицировать участки сохранившейся кожи, невидимые при естественном свете. Дальнейшее исследование ископаемой кожи с использованием рентгеновских лучей и инфракрасного света выявило впечатляющие детали сохранившейся клеточной структуры.
«Окаменелость действительно является скрытой жемчужиной. Ископаемая кожа не видна невооруженным глазом и оставалась скрытой, когда образец был передан в дар Нанкинскому университету в 2021 году. Только под ультрафиолетовым светом кожа видна в ярком оранжево-желтом свечении» — говорят ученые.
«Что действительно удивительно, так это химический состав ископаемой кожи. Она состоит из кремнезема – такого же, как стекло. Этот тип никогда не был обнаружен в окаменелостях позвоночных. Потенциально существует еще много окаменелостей со скрытыми мягкими тканями, ожидающих открытия».
Однако самым захватывающим аспектом открытия является то, что оно говорит нам об эволюции перьев динозавров. Профессор Мария Макнамара, старший автор исследования, объясняет:
«Эволюция перьев из чешуи рептилий — одно из самых глубоких, но плохо изученных событий в эволюции позвоночных. Хотя были изучены многочисленные окаменелости перьев, ископаемая кожа встречается гораздо реже».
«Наше открытие предполагает, что мягкая птичья кожа изначально развивалась только на пернатых участках тела, тогда как остальная часть кожи все еще была чешуйчатой, как у современных рептилий. Такое зональное развитие позволило бы сохранить важные функции кожи, такие как защита от истирания, обезвоживания и паразитов. Таким образом, первый динозавр, экспериментировавший с перьями, смог выжить и передать гены перьев своему потомству».
Исследование было опубликовано в журнале Nature Communications.