Космический телескоп SPHEREx создал инфракрасную карту всего неба

Космический телескоп SPHEREx НАСА, словно художник, в декабре нанес последние мазки на свою первую грандиозную картину — полную инфракрасную карту неба, но не в обычных красках, а в 102 уникальных «цветах». Каждый из этих цветов представляет невидимую для человеческого глаза длину волны инфракрасного света, который пронизывает космос, неся в себе тайны звездных колыбелей, следы древнейших событий и молекулярные отпечатки жизни.

Всего за шесть месяцев с начала картографирования в мае эта обсерватория совершила научный подвиг, создав не одну, а целых 102 карты всего небосвода, которые вместе образуют невиданный по детальности спектральный портрет Вселенной.

Уникальность SPHEREx, чье название расшифровывается как «Спектрофотометр для истории Вселенной, эпохи реионизации и исследования льдов», заключается в беспрецедентном сочетании широчайшего поля зрения и многоцветного спектроскопического зрения. В то время как мощный телескоп «Джеймс Уэбб» может проводить куда более детальную спектроскопию, но лишь на крошечных участках неба, SPHEREx каждые полгода охватывает всю небесную сферу.

Это делает его похожим на «креветку-богомола» среди телескопов, обладающего одновременно панорамным и невероятно многоцветным зрением. Для достижения этого аппарат, совершающий около 14,5 оборотов вокруг Земли в сутки, использует шесть детекторов, каждый из которых оснащен специальным фильтром с градиентом из 17 цветов, что в сумме и дает те самые 102 спектральных канала информации с каждого сделанного кадра.

Собранные данные — это настоящая сокровищница для астрономов всего мира, находящаяся в свободном доступе. Они позволят решать фундаментальные задачи современной космологии. Одна из главных целей — превратить двухмерное распределение сотен миллионов галактик в трехмерную карту, измерив их красные смещения. Это, в свою очередь, поможет ученым исследовать тонкие статистические закономерности в крупномасштабной структуре Вселенной, которые являются отголоском инфляции — непостижимо быстрого расширения пространства, случившегося в первую долю секунды после Большого взрыва.

Кроме того, миссия прольет свет на эволюцию галактик на протяжении почти 14 миллиардов лет космической истории и детально изучит состав нашей собственной Галактики. Инфракрасные «глаза» SPHEREx идеально подходят для исследования плотных молекулярных облаков — звездных яслей, где рождаются звезды и планеты.

Различные молекулы, включая ключевые для жизни воду и органические соединения в форме льдов, ярко светятся на строго определенных длинах волн, становясь видимыми для телескопа. Как отмечают в НАСА, это феноменальный пример воплощения смелой идеи в реальность, раскрывающий огромный потенциал для открытий. Первое шестимесячное сканирование всего неба — лишь начало: в течение двухлетней основной миссии будут выполнены еще три таких обзора, что позволит объединить данные и достичь беспрецедентной чувствительности, подарив человечеству новое, невероятно красочное и глубокое видение Вселенной.