Телескоп TESS готовится к старту

Космический телескоп, разработанный MIT, нацелен на открытие тысяч близлежащих экзопланет, в том числе по меньшей мере 50 земного типа.

Есть потенциально тысячи планет, которые лежат вне нашей Солнечной системы — наши галактические соседи, которые могут быть скалистыми мирами или могут состоять из газа и пыли.

Где расположены эти ближайшие экзопланеты? И сможем ли мы исследовать их состав и даже возможную обитаемость? Телескоп «Surcing Exoplanet Survey Satellite» (TESS) будет искать эти близлежащие миры.

Космический аппарат, финансируемый НАСА, не намного больше по размеру, чем холодильник, несет на себе четыре камеры, которые были задуманы, спроектированы и построены в Массачусетском технологическом институте, с одной хорошо понятной целью: осмотреть ближайшие, самые яркие звезды на небе для признаков прохождения планет.

Теперь, спустя более десяти лет, когда ученые из Массачусетского технологического института впервые предложили миссию, TESS собирается отправится в космос. Космический аппарат планируется запустить на ракете-носителе SpaceX Falcon 9 с мыса Канаверал во Флориде 16 апреля. (UPD — 18 апреля, 22:51 GMT; 19 апреля 01:51 МСК)

https://www.youtube.com/watch?v=y3niFzo5VLI

TESS проведет два года, сканируя почти все небо —  его поле зрение сможет охватить более 20 миллионов звезд. Ученые ожидают, что через тысячи этих звезд будут проходить транзитные планеты, которые они надеются обнаружить через изображения, снятые камерами TESS.

В рамках этой работы научная команда TESS в Массачусетском технологическом институте будет стремится измерить массы по меньшей мере 50 малых планет, радиусы которых будут сопоставимы с радиусом Земли.

Многие из планет, которые найдет TESS должны быть достаточно близки к нашему миру, поэтому, как только они будут идентифицированы TESS, ученые могут узучить их с помощью других телескопов, обнаружить атмосферу, охарактеризовать атмосферные условия и даже искать признаки возможной жизни.

«TESS своего рода разведчик», — говорит Наталья Герреро, заместитель менеджера объектов TESS, представляющая интерес MIT, которая будет каталогизировать объекты, обнаруженные в данных TESS, которые могут быть потенциальными экзопланетами.

«В некотором смысле мы понятия не имеем, что увидим», — говорит Герреро. «Это похоже на создание карты сокровищ: вот там все эти классные вещи. Теперь идите за ними».

TESS — это миссия NASA Astrophysics Explorer, которую возглавляет MIT в Кембридже, штат Массачусетс, и управляется Центром космических полетов Goddard NASA в Гринбелте, штат Мэриленд.

Главным исследователем миссии является Джордж Риккер из Института астрофизики и космических исследований им. М. Кавли. Дополнительные партнеры включают Orbital ATK, Исследовательский центр Ames NASA, Гарвардско-Смитсоновский центр астрофизики и Научный институт космических исследований. В миссии участвуют более десятка университетов, научно-исследовательских институтов и обсерваторий по всему миру.