Вероятность столкновения Апофиса с Землей может быть немного выше, чем думали ранее

Новое исследование, посвященное потенциально опасному астероиду Апофис (Apophis) показало, что вероятность его столкновения с Землей в 2029 и 2036 году будет немного выше, чем думали ранее.

Когда в 2004 году Апофис был впервые обнаружен, ему на короткое время присвоили уровень 4 по шкале опасности столкновений, где оценка 0 означала, что вероятность столкновения равна нулю или около того, а оценка 10 означала, что «столкновение неизбежно и способно вызвать глобальную климатическую катастрофу, которая может поставить под угрозу будущее цивилизации, какой мы ее знаем, независимо от того, затронет ли оно сушу или океан».

Хотя уровень 4 может показаться низким, это самый высокий уровень среди всех объектов, обнаруженных с тех пор, как НАСА впервые начало отслеживать потенциально опасные объекты, сближающиеся с Землей (ОСЗ).

Дальнейшие наблюдения исключили столкновение в 2029 году, а также в 2036 и 2068 годах, хотя это все равно будут близкие пролеты. Более поздние наблюдения последовательно показывали, что Апофис находится на пути к тому, чтобы пролететь мимо Земли во всех этих временных рамках.

Однако ученые не могут отслеживать все космические объекты. Астрономы находят более мелкие объекты довольно регулярно, иногда посредством наблюдений и обзоров, а иногда, когда (или незадолго до этого) они входят в атмосферу нашей планеты.

В новом исследовании канадский астроном Пол Вигерт попытался рассмотреть вероятность того, что небольшой объект столкнется с Апофисом и перенаправит его в сторону Земли. В предыдущем исследовании Вигерт и его коллега Бен Хайатт изучили каталог известных астероидов и исключили возможность столкновения, хотя небольшая вероятность столкновения с материалом, путешествующим вместе с некоторыми объектами, оставалась.

В новом исследовании рассматривалось, какой размер объекта потребуется, чтобы переместить Апофис на траекторию, связанную с Землей, в 2029 году, а также перевести его на другие траектории, которые приведут к столкновению с Землей в дальнейшем, после его близкого пролета в 2029 году.

Плохая новость заключается в том, что относительно небольшого ударника, около 0,6 метра в поперечнике, может быть достаточно, чтобы подтолкнуть астероид на одну из траекторий «замочной скважины» вокруг Земли в 2029 году, что может направить его на курс для последующего столкновения. Чтобы вызвать столкновение в 2029 году, Апофису необходимо будет столкнуться с объектом размером около 3,4 метра.

Вероятность столкновения Апофиса с Землей

Однако хорошая новость в том, что космос большой. Действительно очень большой. Хотя столкновения наблюдались и ранее, они все еще чрезвычайно маловероятны, и если бы это событие произошло, то объект должен был бы ударить в правильном направлении, чтобы Апофис столкнулся в конечном итоге с Землей.

Учитывая количество объектов размером более 3,4 метра, которые ежегодно сталкиваются с Землей, а затем делая поправку на размер Апофиса (~340 метров), Пол Вигерт оценивает вероятность столкновения с астероидом в период с настоящего момента по 2029 год как исключительно низкую.

«Вероятность того, что невидимый небольшой астероид отклонит Апофис достаточно, чтобы направить его на столкновение с Землей в 2029 году, составляет приблизительно 10⁻⁸ » , — написал Пол Вигерт в своем исследовании. «Учитывая, что только 5% таких импульсов имеют правильное направление для возникновения столкновения с Землей, общая вероятность того, что небольшой удар направит Апофис на столкновение с Землей, составляет менее одного к 2 миллиардам».

Однако вероятность того, что объект меньшего размера столкнется с ним и направит его на курс для последующего столкновения, оценивается менее чем в 1 к миллиону. Это все еще очень малые шансы, хотя это делает риск столкновения немного выше, чем думали ранее.

Ученый предлагает способы, с помощью которых мы сможем увидеть, подтолкнули ли Апофис в нашу сторону, когда появится возможность наблюдать его в следующий раз. Для этого придется подождать еще три года.

«Дополнительным элементом истории является то, что Апофис практически не отслеживался телескопами с мая 2021 года и останется таковым до 2027 года», — пояснил он. «Это возникает просто из-за относительной геометрии Апофиса, Земли и Солнца, которая помещает астероид в дневное небо на рассматриваемый промежуток времени».

Когда ученые смогут рассмотреть его поближе, они смогут сказать, изменил ли Апофис траекторию, если только это не произошло так недавно, что эффект от удара еще нельзя измерить. Но с такой низкой вероятностью удара беспокоиться все равно, наверно, не о чем.

Исследование было опубликовано в журнале Planetary Science Journal.

Ранее Европейское космическое агентство (ЕКА) сообщило, что приступило к новому проекту по изучению околоземного астероида Апофис — миссии Рамзес (Ramses — Rapid Apophis Mission for Space Safety). Если план ЕКА осуществится, Рамзес будет изучать астероид Апофис и наблюдать за тем, что происходит.

Кроме того, миссия НАСА OSIRIS-REx теперь называется OSIRIS-APEX и также летит изучать астероид Апофис.