Миссия OSIRIS-REx теперь называется OSIRIS-APEX и летит изучать астероид Апофис
После семи лет пребывания в космосе и путешествия протяженностью более 6,5 миллиардов километров миссия НАСА OSIRIS-REx успешно собрала и доставила образцы грунта с астероида Бенну. Тем не менее, после всего этого времени и путешествий космический аппарат продолжает работу.
НАСА расширило миссию, чтобы зонд можно было использовать для изучения другого околоземного астероида под названием Апофис. Миссия была переименована в OSIRIS-APEX, сокращенно от OSIRIS-APophis EXplorer. Обзор миссии был опубликован в The Planetary Science Journal.
Через двадцать минут после сброса капсулы с образцами высоко над атмосферой Земли 24 сентября космический аппарат запустил двигатели, чтобы выйти на курс встречи с Апофисом через 5,5 лет – сразу после того, как Апофис приблизится к Земле на близкое расстояние.
Этот путь включает в себя три гравитационных маневра вокруг Земли и несколько невероятно близких проходов вокруг Солнца.
Ко 2 апреля 2029 года камеры космического аппарата начнут собирать данные по мере приближения к астероиду.
Апофис также будет внимательно наблюдаться с помощью наземных телескопов. Но через несколько часов после сближения Апофис появится на небе слишком близко к Солнцу, чтобы его можно было наблюдать с помощью оптических телескопов. Это означает, что любые изменения, вызванные близким пролетом, будут лучше всего обнаружены космическим зондом.
OSIRIS-APEX догонит Апофис 13 апреля 2029 года, когда астероид пролетит на высоте 32 000 км над поверхностью Земли. Затем ученые потратят следующие 18 месяцев на детальное изучение астероида. Они также потревожат материал на поверхности с помощью космического аппарата, чтобы выявить то, что находится прямо под ним.
Когда астероид Апофис был обнаружен в 2004 году, существовали опасения, что он столкнется с Землей в 2029 году, но теперь ученые так не считают. Затем появился еще один страх, что он столкнется с Землей ровно семь лет спустя, в 2036 году, но наблюдения в сочетании с моделированием теперь показывают, что Апофис не представляет опасности, по крайней мере, в ближайшие сто лет. И хотя он не повлияет на Землю в 2029 году, однако, подойдет очень близко к нашей планете.
Апофис, размером 340 метров в поперечнике представляет собой каменный астероид S-типа, состоящий из силикатных материалов и никель-железа, и он отличается от астероидов C-типа, таких как первая цель OSIRIS-REx, астероид Бенну, который богат углеродистым материалом.
Апофис, вероятно, образовался в результате столкновения родительского тела в поясе астероидов, в результате чего его отбросило к окрестностям Земли. Астероид пройдет к нам ближе, чем некоторые из орбитальных спутников Земли, и в одной десятой расстояния до Луны.
Это самое близкое сближение астероида такого размера в современной истории, и его можно будет увидеть невооруженным глазом в восточном полушарии.
Астероид такого размера, приближающийся так близко к Земле, встречается очень редко: такое случается примерно раз в 7500 лет.
Команда миссии рассматривала возможность посещения других целей, даже Венеры, но был выбран Апофис, потому что это был единственный объект, к которому космический аппарат мог приблизиться на небольшое расстояние.