Водный предок многоножек найден: Waukartus muscularis

Международная группа палеонтологов обнаружила останки ранее неизвестного водного предка многоножек, который обладал неразветвленными конечностями, характерными для наземных сороконожек и кивсянок. Эта находка, представленная в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, ставит под сомнение устоявшееся мнение о том, что такой тип ног развился именно как приспособление к жизни на суше.

Исследователи давно пытаются понять, когда и каким образом многоножки, которые сегодня являются исключительно наземными существами, обрели свое главное отличие — множество сегментированных ног. Новое открытие в силурийских отложениях возрастом около 437 миллионов лет в городе Уокеша, штат Висконсин, позволило приблизиться к разгадке. В знаменитом местонахождении Уокеш, известном прекрасной сохранностью мягких тканей, было найдено 35 окаменелостей ранее неизвестного членистоногого, получившего название Waukartus muscularis.

Это существо по своему строению напоминало современных многоножек: у него была отчетливая голова и длинное гибкое туловище, состоящее как минимум из одиннадцати сегментов, каждый из которых нес пару ног.

Благодаря уникальным условиям захоронения в тонкослоистых доломитовых аргиллитах, ученым удалось изучить не только форму тела, но и отдельные анатомические детали, включая мышечную ткань и кутикулярный эндоскелет. Особый интерес вызвали головные придатки Waukartus, которые по своему строению напоминали туловищные конечности, но были короче, что позволяет предположить их сенсорную или пищевую специализацию, а не участие в передвижении.

Главный научный прорыв связан с типом конечностей. У большинства водных членистоногих ноги имеют разветвленное строение с дополнительными выростами, называемыми экзоподами. Однако у Waukartus конечности были одноветвистыми, то есть неразветвленными, что традиционно считалось адаптацией к передвижению по твердой поверхности на суше. Поскольку обнаруженное животное, судя по всему, вело исключительно морской образ жизни, его существование доказывает, что утрата экзоподов произошла задолго до выхода многоножек на сушу.

Филогенетический анализ, проведенный авторами работы, показал, что Waukartus muscularis занимает место на стволовой линии многоножек, то есть является их древним родственником, находящимся за пределами кроновой группы, к которой относятся все современные виды.

Он располагается чуть дальше от современных многоножек по сравнению с эутикарциноидами, другой группой водных или полуводных членистоногих, которую ранее также отнесли к стволовым предкам. Это открытие заполнило важный пробел в палеонтологической летописи и позволило по-новому взглянуть на последовательность эволюционных событий.

Таким образом, главный итог работы заключается в том, что неразветвленные конечности, которые долгое время считались ключевым наземным приспособлением многоножек, на самом деле возникли в водной среде. Утрата экзоподов у Waukartus представляет собой экзаптацию — эволюционное изменение, произошедшее в одних условиях, но впоследствии оказавшееся полезным для жизни на суше. Это открытие демонстрирует, что многие черты, которые мы привыкли считать адаптацией к наземному образу жизни, могли развиваться задолго до того, как первые членистоногие окончательно покинули воду.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях