Ученые установили даты трех древних мегапаводков, сформировавших лик Восточной Сибири
Представьте себе древнюю Восточную Сибирь, где племена первобытных людей обживают берега реки Витим. Их мир, полный суровых испытаний, внезапно сталкивается с апокалиптическим событием: на них обрушивается стена воды, сметающая все на своем пути. Рельеф местности меняется до неузнаваемости, а следы человеческих жилищ навсегда скрываются под толщами песка и галечника. Долгое время эти катастрофы, вызванные прорывами гигантских ледниковых озер, оставались для ученых загадкой, чьи датировки противоречили археологическим находкам. Исследователям из Института земной коры СО РАН (Иркутск) и Всероссийского научно-исследовательского геологического института им. А.П. Карпинского (Санкт-Петербург) удалось не только восстановить хронологию этих древних катаклизмов, но и разрешить научное противоречие, точно определив, когда именно происходили катастрофические паводки, навсегда изменившие лик Сибири и повлиявшие на судьбы ее древних обитателей.
Ученые предприняли масштабную работу по уточнению хронологии трех катастрофических паводков, произошедших в бассейне реки Витим (правый приток Лены) в период от 53 до 21 тысячи лет назад. Эти события были связаны с прорывами ледниково-подпрудных озер — гигантских водоемов, которые формировались, когда продвигающиеся ледники перегораживали русла рек, создавая естественные плотины. Объем таких озер мог в несколько раз превышать объем Байкала, достигая 160 тысяч кубических километров воды. Однако эти ледяные плотины были нестабильны, и их прорыв высвобождал колоссальную энергию, вызывая катастрофические наводнения, которые кардинально преображали ландшафты.
Ключевой проблемой, на решение которой было направлено исследование, стало несоответствие существующих датировок паводков археологическим данным. В нижнем течении Витима были обнаружены стоянки древних людей возрастом до 20 тысяч лет, в то время как один из последних паводков ранее датировался возрастом 15–18 тысяч лет. Согласно логике, этот паводок должен был уничтожить все более древние археологические памятники, но они, вопреки ожиданиям, сохранились. Это противоречие требовало пересмотра хронологии с применением современных и независимых методов датирования.
Для решения этой задачи ученые использовали комплексный подход. Основным методом стала оптически стимулированная люминесценция (ОСЛ), которая позволяет определить, когда минералы в составе отложений последний раз находились на свету, то есть момент их переноса мощным потоком и последующего захоронения. Это дало возможность напрямую датировать осадочные толщи, оставленные древними паводками.
Чтобы безошибочно идентифицировать эти отложения, исследователи обратились к анализу возраста циркона — чрезвычайно прочного минерала, который переносится реками на большие расстояния, не разрушаясь. Каждая река имеет уникальный «отпечаток пальца» — распределение возрастов цирконов в ее отложениях, который соответствует геологическому составу ее водосборного бассейна. Ученые сравнили возраст цирконов из современных русловых отложений Витима и его притоков с возрастом цирконов из мощных осадочных толщ, найденных высоко на склонах долины.
Результат был однозначным: в притоках были обнаружены осадки, принесенные не местными ручьями, а гигантским потоком из долины самого Витима. Масштаб явления подтвердился тем, что эти «пришлые» отложения были найдены на высоте до 260 метров над современным уровнем реки, что красноречиво свидетельствует о невероятной мощи древнего потока.
В результате кропотливой работы были установлены новые, точные временные рамки трех крупнейших паводков. Первая катастрофа произошла 52–53 тысячи лет назад, вторая — 37–37,5 тысяч лет назад, а третья, самая молодая, — 21–22,3 тысячи лет назад. Эти новые датировки идеально согласуются с археологическими данными. Они показывают, что самый поздний катастрофический паводок, случившийся около 21 тысячи лет назад, действительно стер с лица земли все более древние следы пребывания человека в нижнем течении Витима. Именно поэтому археологические находки в этом регионе не превышают возраста в 20 тысяч лет — все, что было старше, оказалось погребено под тоннами осадков.
Как отметила руководитель проекта, доктор геолого-минералогических наук Анастасия Аржанникова, полученные датировки коррелируют с глобальными климатическими изменениями и периодами отступления ледников в Сибири и Северной Монголии. Это указывает на то, что причина катастроф — климатическая.
В будущем ученые планируют датировать отложения самого крупного ледниково-подпрудного палеоозера, что позволит определить возраст максимального оледенения в Байкало-Патомском нагорье и внести весомый вклад в изучение глобальных климатических процессов и их влияния на геологическую историю и развитие человеческого общества.