К звездам раньше срока: телескоп Нэнси Грейс Роман стартует 30 августа

НАСА объявило долгожданную новость — запуск космического телескопа имени Нэнси Грейс Роман официально запланирован на 30 августа. Это событие примечательно не только своей грандиозной целью, но и неожиданно ранним сроком — миссия стартует на целых восемь месяцев раньше изначально запланированного графика. Сейчас, когда до начала работ осталось менее трех месяцев, команда инженеров завершает последние, самые ответственные приготовления.

В эти дни в Космическом центре имени Годдарда в Гринбелте, царит атмосфера финального рывка. Специалисты аккуратно упаковывают обсерваторию для дальней транспортировки. Уже в конце этого месяца «Роман» (Nancy Grace Roman Space Telescope) отправится в свое последнее земное путешествие, во Флориду, в Космический центр имени Кеннеди.

Переезд телескопа это не просто логистическая операция, а сложнейший инженерный ритуал. После прибытия обсерваторию сразу же разместят в специальной зоне обслуживания опасных грузов, где каждый ее узел пройдет тщательную проверку на исправность. Инженерам предстоит убедиться, что долгая дорога никак не повлияла на хрупкую механику будущего космического охотника за тайнами.

В последующие недели, непосредственно предшествующие старту, произойдет главное «таинство» предпусковой подготовки. Сначала специалисты проведут репетиции запуска с полноценным электропитанием обсерватории. Затем наступит черед «заправки»: баки телескопа наполнят примерно 290 галлонами гидразинового топлива, это около 1100 литров.

Гидразин выбран не случайно: это химическое вещество известно своей способностью воспламеняться при контакте с катализатором, обеспечивая надежную и предсказуемую тягу для маневров в безвоздушном пространстве. После этого обсерваторию установят на адаптер ракеты-носителя. Этой ракетой станет мощнейшая на сегодняшний день SpaceX Falcon Heavy.

Куда же направится телескоп? Его место назначения — вторая точка Лагранжа системы Солнце-Земля, обозначаемая как L2. Это уникальная гравитационная «парковка» в космосе, расположенная примерно в четыре раза дальше от нас, чем Луна.

Выбор этой точки не случаен: здесь гравитационные силы двух тел уравновешивают центробежную силу, позволяя аппарату оставаться неподвижным относительно Земли и Солнца с минимальными затратами топлива. Более того, в точке L2 Солнце, Земля и Луна всегда находятся с одной стороны, что позволяет телескопу беспрепятственно обозревать холодные глубины космоса, не опасаясь ослепляющего света нашей звезды.

Но прежде чем начать свою научную работу, «Роман» пройдет последнее испытание. Его поместят в защитный обтекатель — специальный носовой конус, похожий на гигантский кокон, который убережет чувствительную оптику от чудовищного нагрева и перегрузок во время прохождения плотных слоев атмосферы.

Затем, уже в сборе с ракетой, телескоп вывезут на стартовую площадку 39A того же Космического центра имени Кеннеди, ту самую историческую площадку, с которой начинали свой путь «Аполлоны» и шаттлы.

«Роман» обещает подарить человечеству невиданные ранее виды Вселенной. Его главный козырь — уникальное сочетание огромного поля зрения с кристально четким инфракрасным изображением. Если знаменитый «Хаббл» смотрит на мир через «соломинку», позволяя разглядеть мельчайшие детали на крошечном участке, то «Роман» будет работать как широкоформатная камера, способная одним кадром покрыть область в сто раз больше. Это позволит исследовать глубокие и обширные участки неба с неслыханной скоростью.

Хотя миссия изначально задумывалась как охотник за темной энергией, темной материей и мирами за пределами нашей Солнечной системы, ее истинный потенциал куда шире. Ученые любят повторять, что любая по-настоящему новая обсерватория открывает неизведанные окна во Вселенную. Благодаря своей невероятной зоркости и широкому взгляду, телескоп Нэнси Грейс Роман предоставит астрономам практически безграничные возможности. Он будет изучать все, от одиноких странствующих планет до вспышек далеких сверхновых, от структуры гигантских галактических нитей до загадочной природы инфляции ранней Вселенной.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях