Завершение миссии лунного модуля Athena

Компания Intuitive Machines объявила о завершении своей второй миссии по высадке на Луну, IM-2, после того, как посадочный модуль Athena опрокинулся и не смог генерировать достаточное количество энергии для продолжения работы.

Миссия завершилась менее чем через 24 часа после посадки в районе Монс Мутон около южного полюса Луны. NASA подтвердило завершение операций спускаемого аппарата.

Intuitive Machines объяснила, что из-за ориентации солнечных панелей, низкого угла падения солнечных лучей и экстремально низких температур в кратере модуль не сможет подзаряжаться. Компания опубликовала изображение, на котором видно, что модуль лежит на боку в затененной области кратера. Несмотря на это, команда смогла ускорить выполнение некоторых задач, включая активацию бура PRIME-1, основной полезной нагрузки NASA, предназначенной для поиска водяного льда. Масс-спектрометр PRIME-1 также успел собрать данные, обнаружив элементы, вероятно, из двигательной системы модуля.

Руководители компании отметили, что «шумные» данные лазерного высотомера могли привести к ошибке при посадке. Модуль приземлился в 250 метрах от запланированного места, по данным Intuitive Machines, или более чем в 400 метрах, согласно NASA. Несмотря на неудачу, компания смогла поддерживать связь с полезными нагрузками, включая экспериментальный «хоппер» и оборудование для тестирования 4G/LTE связи от Nokia.

Этот инцидент стал очередным вызовом для программы NASA по коммерческим лунным грузовым перевозкам (CLPS), которая уже сталкивалась с трудностями в предыдущих миссиях, таких как Peregrine от Astrobotic и IM-1 от Intuitive Machines. Тем не менее, успешная посадка модуля Blue Ghost 1 компании Firefly Aerospace 2 марта показывает, что прогресс в этой области продолжается.

Акции Intuitive Machines значительно упали после завершения миссии, что отражает разочарование инвесторов. Однако в NASA подчеркнули, что каждая миссия, успешная или нет, предоставляет ценные данные для будущих исследований Луны и подготовки к пилотируемым миссиям на Марс.