Астероид 2024 YR4 не столкнется с Луной
Несмотря на свои скромные размеры (диаметр едва достигает 60 метров), в прошлом году астероид 2024 YR4, приковал к себе взгляды всего человечества. На короткий, но напряженный период он был признан самым опасным околоземным объектом за последние два десятилетия. Первые расчеты оставили астрономам и планетологам лишь томительное ожидание: вероятность столкновения с Землей была исключена довольно быстро, но вот загадочный шанс в 4 процента того, что 22 декабря 2032 года астероид врежется в Луну, продолжал висеть в воздухе. А затем объект и вовсе исчез из виду, скрывшись в лучах солнечного света и оставив ученым лишь математические модели и десятки вопросов. Ответ на главный из них — столкнется ли он с нашим естественным спутником, предстояло найти с помощью самого совершенного инструмента, когда-либо созданного руками человека.
Задача, стоявшая перед международной командой астрономов, была сродни попытке разглядеть муравья, ползущего по фонарному столбу в соседнем городе, используя при этом бинокль, предназначенный для наблюдения за далекими горными вершинами. Когда весной 2024 года астероид удалялся от Земли и окончательно пропал из поля зрения стандартных телескопов, считалось, что следующим увидеть его удастся не раньше 2028 года. Однако ученые из Координационного центра околоземных объектов ЕКА и их коллеги из НАСА, проанализировав траекторию, обнаружили уникальное окно возможностей в феврале 2026 года.
Они пришли к выводу, что космический телескоп Джеймс Уэбб, сможет засечь эту слабую цель. Успех предприятия не был гарантирован. Телескоп Уэбб, главная гордость астрономии, создан для проникновения в самые глубокие тайны Вселенной, для изучения галактик, удаленных на миллиарды световых лет. Его поле зрения невероятно мало, и наведение на объект, который находится на расстоянии многих миллионов километров от нас и светится лишь слабым отраженным светом, требовало филигранной точности. Положение астероида необходимо было рассчитать с такой тщательностью, чтобы он попал точно в крошечный «глаз» Уэбба, ориентируясь при этом на безупречные координаты фоновых звезд, предоставленные миссией Gaia Европейского космического агентства.
Тщательное планирование, длившиеся месяцы расчеты и координация усилий между ведущими космическими агентствами принесли свои плоды. Наблюдения прошли успешно. Используя мощь ближнеинфракрасной камеры NIRCam, телескоп смог запечатлеть крошечную движущуюся точку на фоне разреженного звездного неба.
Сравнив положение астероида 2024 YR4 с эталонными звездами каталога Gaia, ученые смогли с невероятной точностью уточнить параметры его орбиты почти на семь лет вперед. Результат этих изысканий стал триумфом человеческой мысли и международного сотрудничества: риск столкновения с Луной в 2032 году был полностью исключен. Космический странник безопасно пронесется мимо нашего спутника на расстоянии более 20 тысяч километров.
Эта история гораздо больше, чем простое уточнение траектории безобидного астероида. Это наглядная демонстрация того, как десятилетия инженерных разработок, инноваций и объединения усилий разных стран могут служить общей цели. Самый мощный роботизированный телескоп в истории, был нацелен на далекий астероиду, чтобы дать ответ, имеющий значение для всех обитателей нашей планеты.
Луна в безопасности, 2024 YR4 не представляет угрозы ни для нее, ни для Земли. Но работа планетарной защиты продолжается. Программа космической безопасности ЕКА и аналогичные структуры по всему миру не прекращают слежения за околоземным пространством, чтобы в будущем, если возникнет реальная опасность, человечество встретило ее во всеоружии, а не в растерянности.
Присоединяйтесь к нам в соцсетях
