Европейское космическое агентство (ESA) представило общественности и научному сообществу беспрецедентный по своим масштабам снимок центральной области Млечного Пути. Это изображение, собранное из девяти отдельных фрагментов, содержит более 60 миллионов звезд и является самым подробным портретом галактического ядра в видимом свете за всю историю астрономии. Ключевая цель этого наблюдения, проведенного космическим телескопом «Евклид», заключается не просто в создании красивого панорамного снимка, а в сборе фундаментальных данных для изучения экзопланет с помощью эффекта микролинзирования. Первые результаты и описание миссии были опубликованы в открытом доступе на официальном портале ESA, а также в специализированных астрофизических журналах, где команда миссии подробно описала технические аспекты получения и обработки этого гигантского массива данных.
Телескоп «Евклид», который изначально проектировался как «детектив темной Вселенной» для наблюдения за миллиардами далеких галактик, 23 марта 2025 года на одни сутки изменил свою привычную стратегию. Его сверхчувствительная камера видимого диапазона была направлена на чрезвычайно яркую и плотную область нашей галактики, известную как галактическое ядро.
Инженерам и ученым пришлось решить сложнейшую задачу: инструмент, способный регистрировать слабейший свет от объектов на окраинах Вселенной, не должен был ослепнуть от колоссальной концентрации звезд в центре Млечного Пути. Уникальная конструкция оптики позволила не только избежать засветки, но и разделить свет отдельных звезд с невероятной четкостью, сравнимой с разрешением широкоугольной камеры телескопа «Хаббл».
При этом «Евклид» демонстрирует колоссальное преимущество в скорости: за несколько часов наблюдений он покрывает участок неба, который в 270 раз превышает поле зрения «Хаббла». Чтобы получить аналогичную по площади мозаику с помощью наземной обсерватории Keck, потребовалось бы около двух тысяч часов непрерывной работы. За 24 часа «Евклид» создал мозаику, которая охватывает всю область, которую в будущем будет исследовать космический телескоп «Нэнси Грейс Роман» в рамках своей программы по поиску планет.
Основная научная ценность этого изображения кроется в возможности применять метод гравитационного микролинзирования для поиска и измерения массы планет. Этот эффект возникает, когда одна звезда по случайности проходит перед другой на линии прямой видимости с Земли. Ближняя звезда своей гравитацией искривляет пространство-время и работает как гигантская линза, временно усиливая свет более далекой звезды-источника. Если у этой ближней звезды есть планета, ее собственная гравитация вносит в это усиление едва заметную, но характерную асимметрию. Изучая эти микроскопические колебания яркости во времени, астрономы могут не только подтвердить наличие планеты, но и вычислить ее массу. Именно для этого идеально подходит плотная звездная среда в центре галактики, где вероятность таких случайных выравниваний максимальна.
Руководитель проекта наблюдений за галактическим балджем, астроном Жан-Филипп Болье, отмечает, что за последние два десятилетия наземными телескопами в этом регионе было открыто почти триста экзопланет, и его команда намерена продолжать эту работу. Однако данные «Евклида» кардинально меняют подход к исследованиям. Ключевой особенностью проведенного наблюдения является не столько обнаружение новых событий линзирования, сколько создание детальнейшей карты состояния звезд до того, как они вступят в фазу выравнивания.
Поскольку «Евклид» способен различать отдельные звезды даже в переполненном ядре, ученые могут измерить их собственное движение и яркость в один конкретный момент времени. Это служит идеальной «временной меткой» для будущих наблюдателей. Когда, например, телескоп «Роман» зафиксирует событие микролинзирования в том же районе, астрономы просто сопоставят свои данные с уже имеющимся снимком «Евклида», чтобы понять, как выглядела система до и после гравитационного взаимодействия, и точно вычислят массу планеты-линзы. Это принципиально невозможно сделать, имея лишь разрозненные данные, полученные в разные моменты времени.
В отличие от других методов поиска планет, которые чаще всего находят горячие газовые гиганты, вращающиеся близко к своим звездаи, микролинзирование не имеет такого смещения. Оно чувствительно к планетам любой массы и на любом расстоянии от звезды, что делает его идеальным инструментом для обнаружения холодных миров. Ученые полагают, что в среднем на каждую звезду Млечного Пути может приходиться как минимум одна такая холодная планета.
В поле зрения «Евклида» попали две особенно интересные системы с уже известными экзопланетами, которые стали объектами пристального внимания. Первая из них, открытая еще два десятилетия назад, представляет собой ледяную планету, напоминающую по своим условиям вымышленный мир из фантастической саги. До сих пор ее масса была известна лишь приблизительно, и теперь ученые получили возможность уточнить эти данные с беспрецедентной точностью.
Вторая система оказалась еще более редким экземпляром: она состоит из двух звезд и одной крупной планеты, и ранее астрономы не могли разделить свет этих звезд, чтобы измерить параметры планетарного компаньона. Совместив данные наземных обсерваторий и космического телескопа «Хаббл» с новым сверхчетким снимком «Евклида», исследователи наконец разделили компоненты этой системы и подтвердили массу планеты.
Результатом этого наблюдения стал не просто впечатляющий снимок космоса, а полноценный астрономический каталог, который станет фундаментом для множества будущих открытий. Хотя за 24 часа «Евклид» не зафиксировал новых событий микролинзирования, он предоставил уникальный архив данных о более чем 60 миллионах звезд, их движении и яркости. Эта информация будет служить ориентиром для прошлых и будущих миссий, позволяя измерять массы известных и еще неоткрытых планет. Помимо экзопланет, полученные снимки содержат колоссальный объем информации для изучения коричневых карликов, двойных звездных систем, динамики движения звезд и распределения межзвездной пыли в нашей галактике, что делает этот проект выдающимся примером эффективности небольшой и узкоспециализированной команды в рамках крупной международной миссии.
Дополнительная информация:
Рассмотрите это изображение в максимальном разрешении в ESASky.
Более подробную информацию о том, как загрузить новые данные Евклида, можно найти здесь.
Для обзора галактического балджа, чтобы обеспечить максимальную стабильность наблюдений, использовалась только видимая камера (VIS) телескопа «Эвклид». Поэтому исходное изображение черно-белое. Для добавления цвета к фотографии для этого публичного релиза были добавлены данные с наземного телескопа Канада-Франция-Гавайи (CFHT).
Присоединяйтесь к нам в соцсетях
